如果刘备在刘表死后，接受荆州牧，或许日后的赤壁之战也不会发生。三国的历史也将就此改变。那刘表去世前，诸葛亮曾多次有过让刘备取而代之的想法，都被刘备所拒绝。政治当然不只是过家家那般说让就让。那刘备究竟在刘表死后有没有机会夺取荆州成为一方之主呢?
答案是守不住
一、刘表出任荆州刺史的条件
在汉初平元年（公元190年），北军中侯刘表应朝廷命诏赴任荆州刺史，却对当时的局势感到彷徨，因此就在宜城筵请蒯越及其兄长蒯良与同蔡瑁共谋大事。
长沙太守孙坚杀了荆州刺史王睿，刘表受朝廷的委派到荆州出任荆州刺史但是当时的荆州“宗贼大盛”
蔡瑁大家不陌生、蒯越这个人大家可能不熟悉，先来说说蔡瑁，蔡瑁是荆州当地的豪族，蒯越是南郡人，而且足智多谋，刘表听取了蒯越的建议，打压当地的豪强，把地方势力中有能力的人收编，为自所用。根据《后汉书 刘表传》的说法是“理平者，先仁义。理乱者，先权谋。诛其无道，施其才用”《后汉书 刘表传》。
从这里我们可以看出刘表出任荆州刺史，并在荆州站稳脚跟有几个条件
在汉初平元年（公元190年），北军中侯刘表应朝廷命诏赴任荆州刺史
有了这个条件就等于得到了名义上的合法性。说明刘表出任荆州刺史这是汉朝官方任命的，刘表当的是大汉朝的官，这很重要。要是有谁攻打刘表那就是反叛，在名义上就不正义了。当然有人会说乱世英雄起四方，有枪就是草头王。谁的实力强谁就说了算，谁的拳头硬谁就是老大。这就要说到第二点了。
2、当地势力的支持
因为东汉末年天下大乱的情况，事实上刘表到了宜城这个地方，就被阻了，没办法进入荆州，所以在宜城这个地方，刘表就请了南郡人蒯越及其兄长蒯良与襄阳人蔡瑁商量。
所以刘表主政荆州是得到了地方士族势力的支持的，其中就有南郡人蒯越、蒯良和襄阳人蔡瑁，后来刘表还娶了蔡瑁的姐姐蔡夫人，成了蔡瑁的姐夫。
有了这两个条件可以说刘表就有名又有实，况且当时的战争多发生在北方，荆州这个地方算是比较太平的地方了，许多的北方的士族都逃亡到了荆州，荆州可以说是不缺人才的。
二、刘表的馊主意和两个熊孩子
刘表的两个孩子长子刘琦、次子刘琮，看过《三国演义》的朋友知道，刘表因为是个“气管炎”，所以把长子刘琦打发了，让他去做了江夏太守，带了多少人呢，一万人。当然是刘琦主动要求去的江夏，他这一去呢，也就和荆州之主无缘了。从这一段的有人可能会看的。觉得刘琦生性懦弱没有主动去争取他的应有的权利也理所应当，没有办法继承。荆州刺史的爵位。但是我们不能只从表面来看。刘琦的出走是避祸，为什么他要避祸呢？原因是没有争权的资本。
按照汉朝的惯例，立嫡立长。也就是说，老子死了，他的爵位应该有他的大儿子继承。这里，我们就不得不说一个问题，刘琦和刘琮。这两个人都是刘表的前妻所生，并非刘琮是蔡夫人所生，因为蔡夫人喜爱刘琮。所以就把自己的一个侄女嫁给了刘琮。为了巩固自己的蔡氏集团在荆州地区的利益，立刘琮为继承人，也是无可厚非的事情了。
但是这样的做法必然会引来别人的不满。比如刘备，诸葛亮。
三、刘备的条件
首先第一点，刘备是战场失利，投靠的刘表。官渡大战曹操与袁绍在官渡决战刘备见状况不对就早早地撤离了但作为刘备孤身一人，也没有立足之地。徐州又被人占了。所以，他只能找人投靠。想来想去，找到了他同为刘氏宗亲的刘表处投靠。估计，刘表这个人名声非常好。所以有人去投靠他他也不好意思拒绝，就把新野这个地方交给刘备作为暂时栖身的地方。也因为刘备的名气，所以刘表收留了刘备，但刘表对刘备的态度是，既用且防。毕竟刘备时，天下枭雄。刘表要用刘备的能力，唯自己所用。同时也要预防着刘备超出自己的掌控。
所以，你们不要天真的认为刘表病重。着刘备进去谈话说要把荆州让给刘备的。这番话是刘婊的真实意愿表达。可以明确的说，这是不可能。原因有二：第一，刘表这个时候是有儿子的，不是没有儿子，找不到合法的继承人。第二，一个人病重的时候，如果要交代后事。他应该找自己最信任的人头。而刘备只是暂居荆州也就是一个外来物种这个时候，刘表如果要拖姑完全可以找。蔡瑁或是蒯越，毕竟他们两个人才是荆州的柱石，才能稳定荆州。
那么刘表你这种时候找刘备过来，只有一种可能，那就是试探。试探刘备又没有窃取荆州的也行和想法如果有刘备可能连这个门都出不去啦。
再有就是，在汉末的地方政治格局。在汉末皇权的控制力薄弱，在地方上，地方宗族势力和豪强势力实际是地方的主要控制势力，这一点我们在刘表出任荆州刺史的情况中，不难看出。刘表，这个有着官方任免的，合法性管理人员也不得不借助襄阳蔡氏、南郡人蒯越、蒯良兄弟的势力来入主荆州。
要是刘备统领荆州有一个人第一个跳出来不答应，这个人就是蔡瑁。
蔡瑁有没有资格和能力跳出来呢
有
首先，蔡瑁是当时荆州的豪族领袖、蔡瑁的不服代表的是一部分荆州士族的意见。第二，蔡瑁是蔡夫人的弟弟，而蔡夫人又是刘琦和刘琮的后妈。第三，蔡瑁在刘表在任期间当过江夏太守、南郡太守、章陵太守。有了这几点蔡瑁就有了能力也有了实力说不。他的豪族领袖优势，就在荆州有了舆论优势，他的任职履历，在荆州就有了军事和政治优势，这两点无论如何是刘备这个后来者比不了的，管他是大汉的皇叔，还是中山靖王之后，人家蔡瑁的江夏太守、南郡太守、章陵太守等官职是朝廷敕封的，也就是合法的。子承父业也是合乎规矩的，而蔡夫人又非常喜欢刘表的小儿子刘琮，所以考虑到蔡氏一族的利益让刘琮继位也在情理之中。蔡瑁手中又有兵权，所以刘备想要夺荆州首先要扶植刘琦，然后对蔡瑁发动军事政变，在所难免。
当然，以当时刘备的兵力，又有关张赵的勇武，也许能够打败蔡瑁，但是一定也是双方火并，最后两败俱伤。据《三国志 魏书 武帝纪》的记载建安十三年（公元208年 ）的7月曹操就来攻打刘表了，而在8月份刘表就死了。9月份曹操到了新野，刘琮投降，刘备逃到了江夏。从时间上来说，没有准备的时间。所以不是刘备不想要荆州，而是没有时间准备拿荆州，荆州就被曹操拿下了。
本文历史参考文献：《三国志》
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