汉宣帝说这个话的时候是这样的，当时他立的太子刘奭，看到汉宣帝重用法家人物，用严厉的刑罚处置大臣。当时有两个大臣杨恽、盖宽饶对汉宣帝有“刺讥辞语”，因此汉宣帝就把他们杀害。刘奭很担心，就劝他爹说：“陛下你的刑罚用得太重了，应该多重用儒生，实施仁政。”汉宣帝听了大怒：“你懂什么？咱们汉家的制度就是霸道与王道一起用，才能安天下。如果只实行周朝那样的所谓‘德政’，怎么行？（意思是周朝因此搞得四分五裂）。咱们也不能单纯用儒生。那些儒生只晓得厚古薄今，连‘名实’都搞不清楚，如何能够治理天下？”
（汉宣帝）
汉宣帝说到激愤处，甚至叹息道：“乱我家者，太子也！”
汉宣帝并没有说错。后来刘奭（汉元帝）上台后，柔仁好儒，结果造成大臣们坐大，形成外戚、儒臣、宦官三股势力相互争斗厮杀，汉元帝却控制不了局势，汉朝因此从汉元帝开始走向衰败，而外戚、儒臣、宦官的这种争斗，一直延续到整个西汉灭国。
既然汉宣帝已经很瞧不上他的太子了，为什么不废了他另立一个人，还要继续把皇位传给他呢？
其实，汉宣帝当时并不是没有合适的人选。第一个皇后许平君被毒死，第二个皇后霍成君自杀以后，汉宣帝特别宠幸一个张婕妤。这个张婕妤生了个儿子叫刘钦。刘钦在性格上非常像汉宣帝，史书记载：“宪王（刘钦）壮大，好经书、法律，聪达有材，帝甚爱之。”汉宣帝甚至直截了当地称赞他道：“真我子也！”
既然如此，汉宣帝为什么不改立刘钦为继承人呢？
（刘奭剧照）
其实，汉宣帝并不是没有想过，他多次动了要改立刘钦为太子的念头。最后没有立，史书上是这样记载的：“太子起于微细，上少依倚许氏，及即位而许后以杀死，太子蚤失母，故弗忍也。”
这段话说的是，汉宣帝不忍。
刘奭是汉宣帝的长子，是汉宣帝和许皇后生的。汉宣帝和许皇后（许平君）结婚的时候，汉宣帝还在监狱里，两人可以说是患难夫妻。当汉宣帝当了皇帝以后，霍光和他的老婆霍显想立自己的女儿霍成君为皇后，但是汉宣帝不愿意丢了患难夫妻，下诏说要寻找自己落难时期的那口旧宝剑。大臣们心领神会才推荐许平君为皇后。但是后来，当许皇后再度怀孕的时候，霍显派医生下毒把她毒死了，霍成君如愿以偿当了皇后。
（故剑情深）
正因为如此，汉宣帝才不忍心废黜刘奭的太子之位。不废黜刘奭，也就是对他患难夫妻许平君最大的纪念和安慰。
汉宣帝是如果处理他最喜欢的那个儿子刘钦呢？对此，史书上也有一段记载：“上以故丞相韦贤子玄成阳狂让侯兄，经明行高，称于朝廷，乃召拜玄成为淮阳中尉，欲感谕宪王，辅以推让之臣，由是太子遂安。”
也就是说，已故丞相韦贤有个儿子韦玄成，这个人很贤明。韦贤去世以后，为把侯爵让给自己的兄长，他装自己发了疯。直到兄长成功袭爵后，他才恢复正常。这件事在朝中引起很大的反响，大家都称颂韦玄成。于是，汉宣帝便让韦玄成辅佐刘钦，希望能够感化刘钦，让他安心做一个贤王。
应该说，汉宣帝的这个目的是达到了的，刘钦一生并没有实质性的造反之举。后来，连汉元帝的儿子汉成帝也比较尊敬他。
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