1939年，歐洲籠罩在戰爭的陰雲下。在英國自然歷史博物館工作的海洋生物學家，39歲的傑弗裡·坦迪（Geoffrey A. Tandy）接到一份來自於皇家海軍的徵召入伍信件，他被任命為中校軍官，必須儘快趕到一個叫“布萊切利莊園”的地方報到。
雖然一頭霧水的坦迪搞不清楚海軍、莊園和自己有什麼關係，但身為預備役軍人，愛國熱忱滿滿的他還是急急忙忙趕去了。到了地方才知道，這座充滿了田園牧歌味道的漂亮莊園，其實是英國情報部門的密碼破譯中心。
“非常感謝你的應召，我們急需你解決這個問題。”一位將軍說著拿出了一臺像打字機一樣的複雜機器：“這是德國人的密碼機。我們知道，您是經驗豐富的密碼學家……”
“那個……長官。”坦迪一臉尷尬的打斷他：“我是一個海洋藻類學家（cryptogamist），不是一個密碼學家（cryptogramist）。”然後拿起筆在紙上寫：“您看，一個是ga，一個是gra……”
“你是說，你研究的是那些在海水裡飄來飄去的玩意，而不是字母的加密排列組合方式……？”將軍一臉黑線。
“恐怕是這樣的。”坦迪老老實實的說。
但不管怎麼說，已經徵召入伍的坦迪不能就這樣退役為民，有苦說不出的密碼破譯中心不好意思說自己鬧了這麼大的烏龍。只好把他留了下來，成了這裡的一枚閒人。
然而，正如金槍人司令在《國產007》裡說的，“就算是一張衛生紙、一條內褲,也都有它的作用。”在密碼破譯中心無所事事混了快兩年的坦迪終於得到了閃光的機會。
1941年，英國海軍幹掉了一艘納粹的U-110潛艇，繳獲了德國人使用的密碼機和密碼本。但由於這些玩意是從海里被撈出來的，密碼本已經被鹽度極高的海水泡得不成樣子，輕輕一動就可能一團稀爛。
“長官，我想……我可以拯救這些密碼本。”坦迪同學舉手說。
“你？”將軍看著這個吃閒飯兩年的傢伙，滿心懷疑。
“我做海藻標本是一把好手。”坦迪解釋道：“它們也是從海里撈出來的，我能把它們還原在最佳的樣子。”
接下來的故事，大家就都能想象得到了，完美無缺的密碼本被放到了密碼破譯中心長官的辦公桌上，德國引以為豪的“謎”式軍用密碼機被破解了，盟軍獲得了源源不斷的情報，德國潛艇在大西洋的狼群戰術屢屢受挫。
歷史學家普遍認為，德軍密碼的破解，使得西線戰事的勝利整整提早了兩年。
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