一、什麼是內線作戰和外線作戰
內線是在我方區域內的作戰，外線是進入敵方區域內的作戰
↑↑↑這個解釋很流行，但卻是錯誤的
（一）基本定義：
內線作戰：以我方為中心，在多個方向上面對敵人力量的離心作戰態勢
外線作戰：我方在多個方向上對中心的敵人形成的向心作戰態勢
內外線不預設雙方的攻防狀況，也通常不用來形容一方失去退卻線的包圍狀況
圖例，紅方處於內線，藍方處於外線：
（二）內外線的相對性
由於戰爭的複雜性，內外線的分佈狀況也可能較為複雜，要根據不同的條件來判斷
比如下圖所示，雙方兵力呈現犬牙交錯態勢：
1、在具體的兵力態勢上，可認為紅1相對於藍1、藍2、藍3處於內線，也可認為紅1、紅2、紅3相對於藍3處於外線；
2、如果戰役由藍方全體對紅1發起，而紅2紅3尚未投入戰鬥，可以認為這是藍方對紅方的外線作戰；
3、如果紅2紅3隨後投入戰鬥，可以認為藍3也陷入了內線作戰；
在非正規作戰、裝甲兵快速突破、傘兵突襲中經常出現類似複雜情況，一個根據地的游擊隊可能針對圍剿的敵人處於內線，但整個遊擊地區又對敵人處於外線。
二、內外線的優缺點
戰術上：一般來說，外線始終具有優勢
戰略上：內線強而消極，外線弱而積極
為何這樣判斷？
（一）強弱的依據
1、戰術原則上的力量可以從以下三個角度分解：
（1）兵力集中較強，兵力分散較弱
前者可以各個擊破後者，在每一個戰場局部都獲得兵力優勢，這是最普遍和易用的勝利要素。
（2）防禦方較強，進攻方較弱
守方優勢在拿破崙戰爭時就已明確，一二戰條件下一般認為攻方至少需要三倍兵力來克服防禦優勢，在複雜地理條件（城市、叢林、山地、河流、工事）下防禦方優勢會進一步放大。
（3）從多個方向上協同進攻敵人較強，從一個方向上（特別是從正面）進攻敵人較弱
就正規軍隊的戰術序列而言，作戰正面是火力和防禦的強點，而側翼和背後則被視為軍隊部署和心理上的弱點。
但要讓敵人暴露出側翼和背後，通常需要正面的牽制，或者通過突襲來取得。
2、從戰略的積極性而言，又可以從以下的兩個角度分解
（1）進攻比防禦更積極
進攻在行動上更活躍，有機會取得新的的戰略和政治優勢；在獲勝情況下，進攻的成果更大
（1）實施迂迴包抄，比單一方向上的進攻更積極
退卻比追擊容易，在獲勝情況下，單一方向上的進攻對退卻線較多的敵人成果較小；而實施迂迴包抄可以切斷敵人的退卻線，是殲滅敵人有生力量的唯一方式
3、從運動的向心性來判斷：
（1）離心運動時，兵力從集中到分散，是力量由強到弱的過程
（2）向心運動時，兵力從分散到集中，是力量由弱到強的過程
（二）為何在戰術上，外線通常較強
1、在戰術範疇內，外線的部隊在同一個戰場內，易於協同行動，兵力上是趨於集中的，和內線相似
2、外線可以在多個方向上，同時向敵軍的側翼和背面發動進攻
（三）為何在戰略上，內線較強，外線較弱
1、在戰略範疇內，內線的兵力是集中的，而外線的協同行動困難，在空間上兵力是分散的，容易被各個擊破；
2、外線的運動路徑比內線更長，運動比內線困難，容易出現時間上的分散而被各個擊破；
3、軍隊在組織外線迂迴行動時，由於要保持正面的牽制力量，往往被迫派出分遣隊而分散兵力，要先進行離心運動，再進行向心運動。
如圖，虛線箭頭為離心運動，實線箭頭為向心運動：
對上圖迂迴方各個階段的力量進行分析，可得如下結果：
如圖所示，儘管在最後的戰術階段，外線由於多個方向的進攻獲得了優勢。但在迂迴過程中（這個階段往往由於迂迴路徑更長而用時更久），外線處於劣勢，如果內線的兵力在此期間出擊，容易被各個擊破。
因此，在戰略上，外線有更大的困難性。
（四）為何在戰役上，內線較消極，外線較積極？
1、內線在靜態時，兵力始終保持集中，所以內線適合防禦；
內線對外線發動進攻時，兵力由於運動的離心性而趨於分散，力量逐漸削弱，而且交通線短，因此內線適合先守後攻，等待對方暴露作戰企圖再後發制人。
2、外線在靜態時，兵力為分散狀態，所以外線不適合防禦；
外線對內線發動進攻時，兵力由於運動的向心性而趨於集中，力量逐漸增強，因此外線作戰崇尚戰役主動權、奇襲和積極進攻
3、內線難以遮斷敵人的後方，切斷敵人的交通線，敵人有充分的空間撤退，因此內線進攻的戰果較小
4、外線進攻容易切斷敵人的撤退路線，可以實施包圍並殲滅敵人
5、外線能控制更廣闊的地域，在政治上容易獲得額外的成果。
因此，在戰略上，外線更積極，因為其成果更大，也更依賴於進攻。
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