项羽曾两次以极少的兵力硬刚刘邦六十万大军，一次在彭城，一次在垓下，然而两次的结局却大不相同。
汉二年三月，刘邦趁着项羽陷入与田荣鏖战之际，以项羽杀了义帝楚怀王为由头，号召各路诸侯“尽发关中之兵”讨伐“大逆不道”的项羽，为义帝报仇。
一众吃瓜群众各怀鬼胎，借着刘邦的话，举兵攻击项羽。汉二年四月，刘邦大军一路攻城略地，向项羽的老巢彭城进击。当时彭城所有精兵猛将都随项羽伐齐，只剩老弱数千留守城中，彭城几乎不攻自破。此时，项羽陷入了腹背受敌的被动局面。面对如此险恶局面，霸王项羽亲率精骑三万疾驰南下，风驰电掣杀得汉军措手不及，汉军对项羽军的突然袭击，无法组织有效的抵抗，自相践踏，乱作一团，被项羽军于彭城近郊斩杀10余万人。
此役汉军元气大伤，几乎全军覆没，依附于刘邦的诸侯纷纷背汉投楚。项羽以区区三万之师攻克汉军五十六万之众，创造了古战争史上的奇迹。
历史总是惊人的相识，但同时也是不可直视的残忍。公元前203年，楚汉之争进入了白热化，在项羽损兵折将的前提下，刘邦采纳了张良的意见，以加封土地为报酬，终于搬动了韩、彭二人挥军南下，同时刘贾联合英布挥军北上，五路大军共同发动对项羽的最后合围，垓下之战随之开始。同样是实力悬殊的一次较量，但此时的项羽已当年不再。
公元前202年十月下旬，灌婴进占彭城，楚地多地丧失，另一方面，英布诱降了守将周殷，合军北上进攻城父，刘邦也由固陵东进，项羽被迫向东南撤退至垓下。楚军拼死抵抗中再败与刘邦韩信的三面夹击，楚军士气崩溃，项羽也最终自刎于乌江水岸。
同样悬殊的兵力对比，截然迥异的最终结局。可以说，项羽在彭城之战的最终胜利，除了要归功于他过人的英雄胆气的军事谋略以外，汉军六十万内部的松散也为项羽送上了一记绝妙的助攻。到了垓下之战，一方面项羽损亏了当年的强将谋士，加上亲信部署的反水叛投，让项羽丧失了当年的战力，另一方面汉军联盟较彭城之战更加紧密，刘邦谋略得当，杀伐果断更是为在人数上占尽优势的汉军加了分。
可以说彭城之战是楚军创造了奇迹，垓下之战则是军事战场的一般必然。
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