切斯特·威廉·尼米兹，美国海军五星上将。第二次世界大战时任美国海军太平洋舰队总司令兼太平洋战区最高司令，战后出任美国海军作战部长，有“海上骑士”之称。
1885年2月2日，尼米兹出生于美国得克萨斯州弗雷德里克斯堡的一个普通日耳曼移民家庭。他的父亲在他出世前就去世了，所以尼米兹的童年几乎都是和他的祖父一起度过的。祖父向尼米兹讲述了大量关于大海的知识，使他对海洋充满了向往。由于家境贫寒，尼米兹在读完中学之后，就到姨母开办的旅馆当职员。为了争取进一步学习深造，尼米兹决定报考军校。1901年9月，尼米兹进入安纳波利斯海军学院，开始了他漫长的海军生涯。在海军学院里，尼米兹非常用功，除了认真完成正规的科目学业之外，还特别注重课外的学习内容。1905年1月，尼米兹以优异的成绩提前毕业。此后，他被安排到美国海军亚洲舰队的旗舰“俄亥俄”号战列舰，进行为期两年的海上实习。1907年，尼米兹完成了海上实习，并获得海军少尉军衔，成为一名正式的海军军官。两年后，尼米兹越过海军中尉军衔，被破格提升为海军上尉，并被调往潜艇部队任职。在指挥潜艇的实践中，他提出用柴油发动机代替汽油发动机的设想，经刻苦钻研，尼米兹成为潜艇动力专家。1912年尼米兹以潜艇专家的身份，应邀在美国海军军事学院作了专题演讲，获得一致好评，开始在美国海军中崭露头角。
1917年8月，尼米兹由油料供应船副船长调任大西洋舰队潜艇部队司令罗比森的工程副官。受罗比森的影响，尼米兹开始将主要精力集中到指挥和人事方面。1918年秋至1919年初，尼米兹就任海军作战部潜艇设计委员会高级成员。此后他出任南卡罗来纳号战列舰副舰长。1920年6月，尼米兹奉命前往珍珠港修建潜艇基地。同年年底，他晋升为海军中校，就任基地司令兼第14潜艇分遣队司令。
1922年，尼米兹进入美国海军军事学院深造。在听课和演习之外，尼米兹阅读了大量战略战术著作以及战争史、海军史和名人传记等方面的书籍。在阅读中，尼米兹逐渐接受了以航空母舰为中心的环形编队思想。此后，尼米兹和同事们一起探索以航母为核心的环形战斗编队，并在毕业后的工作实践中加以完善，使这种环形战斗编组成为二战期间美国标准的航空母舰编队队形。此后，尼米兹先后出任了潜艇分队司令官、驱逐舰分舰队司令官、巡洋舰第2分舰队司令官和战列舰第1分舰队司令官等重要指挥职务。1938年7月，尼米兹晋升为海军少将。在他成为海军少将后不久，罗斯福总统亲自召见了他，并打算让他出任太平洋舰队司令官。尼米兹认为自己资历太浅，婉言谢绝了罗斯福总统的好意。此时的尼米兹真正渴望的是重返波澜壮阔的大海。1939年，56岁的尼米兹出任海军部航海局局长。
尼米兹与麦克阿瑟
1941年12月7日，日本对美国在太平洋的主要基地珍珠港发动突然袭击，太平洋战争爆发。美国陆海军及其航空力量在这次突袭中损失惨重，在短短的6个月内，美军就散失了太平洋和印度洋的制海权。12月16日，尼米兹接替金梅尔出任美国太平洋舰队司令，同时，尼米兹被晋升为海军四星上将。罗斯福总统亲自下达了委任状，并对尼米兹说，他的任务就是“到珍珠港去收拾败局，然后留在那里，直到战争胜利”。当时美国在太平洋的海军几近倾覆，且军心涣散、士气低落。尼米兹上任后，看着一片狼藉的珍珠港，把自己的首要任务确定为尽快恢复太平洋舰队的士气和战斗力。据此，他制定了积极防御，主动出击，积小胜为大胜，扭转被动形势，重振美军士气的战略方针。
1942年1月，为重振士气，尼米兹指挥由2艘航空母舰组成的联合编队，对日军控制的马绍尔群岛和吉尔伯特群岛实施了一次闪电式突击行动，取得战果。这是美国海军在第二次世界大战中的第一次胜利，极大地鼓舞了美军官兵的战斗士气。接着，尼米兹又筹划了对日本首都东京的空袭。4月18日，美军的一批轰炸机，从“大黄蜂”号航空母舰上起飞，袭击了东京等城市。这次空袭虽然没有对日本的物资造成重大损失，但却严重挫伤了日本人的自尊心。这一次袭击使美国国民深受鼓舞，官兵士气更盛，悲观的情绪一扫而空。鉴于珍珠港事件的教训，尼米兹加强了太平洋舰队情报机构的建设。太平洋舰队情报部门在尼米兹的督促下，在短期内破译了日本海军的部分无线电密码。不久，美军潜水员又从一艘被击沉的日本潜艇残骸里找到了日军的战略密码本、战术密码本和商船密码本。于是，太平洋舰队对日本海军的每一个作战动向都了如指掌。通过截获的日军密电，美军成功地制止了日军发动的珊瑚海大战。在这次海战中，日军和美军都出动了航空母舰，成为人类战争史上第一次航空母舰的大会战。结果，日方小型航空母舰“祥凤号”被击沉，大型航空母舰“翔鹤号”遭重创。美军的“列克星敦号”航空母舰被击沉，“约克城号”受轻伤。日本人虽然获得战术上的胜利，但从战略上看，此战是日本自发动侵略战争以来首次受挫，使美军保住了与澳大利亚的海上交通线。太平洋战争也由此转入战略僵持阶段。
珊瑚海的战役刚结束，日军就迅速把战略重点转移到北太平洋的中途岛。日军之所以制定这个进攻路线，一方面是希望将海上防线推进到中太平洋，以切断美军的海上补给线；另一方面是为了迫使美军退守夏威夷及本土西海岸，从而保证日本本土和日军南进翼侧方向的安全。5月底，日本海军调集了包括8艘航空母舰在内的近200艘大型作战舰只驶往中途岛。美军太平洋舰队情报部门再次准确地掌握了日本海军的动向以及兵力，尼米兹上将立即调集仅有的3艘航空母舰和40多艘其他舰艇，组成航空母舰作战编队群，预先驶至中途岛东北200海里海域进行伏击。
中途岛海战
6月4日凌晨，日军4艘航空母舰的舰载机径直飞向中途岛的美军机场，而早有准备的美军飞机在此时早已外出，使日军轰炸机扑了个空。正当日军第一批飞机返航，第二批待飞时，在中途岛附近海面埋伏的美军特混舰队一起向日军发起了猛烈的进攻。这一举措使日军措手不及，在短短的8分钟内，日军的3艘大型航空母舰“赤城号”“加贺号”“苍龙号”全部被击沉。不久，受到重创的“飞龙号”也被美军击沉。中途岛之战，美军以较少的兵力击溃了日军的全力进攻，不仅报了珍珠港之仇，而且扭转了太平洋战区的不利局面。这次胜利是尼米兹一生中最辉煌的一次胜利。接着，尼米兹指挥美海军在太平洋战场上转守为攻，向太平洋诸岛的日军展开攻击战。1943年，快速特谴舰队和海军陆战队相继攻克日军占领的岛屿。1944年12月19日，尼米兹荣获海军五星上将军衔。1945年8月15日，日本正式宣布向盟国投降，9月2日上午，尼米兹在美国“密苏里”号战列舰上代表美国在日本投降书上签字。由于尼米兹在二战中的突出贡献，美国政府把10月5日定为“尼米兹日”，这是对一个军人的最大奖励。
尼米兹在受降仪式签字
战争结束后，尼米兹被任命为海军作战部长，在任期内，尼米兹审批了优先建造核动力潜艇的项目，并发表了一系列向往和平的文章，著有《海上力量：海军史》和《太平洋的胜利：海军的抗日战争》等著作。1966年2月24日，尼米兹在加利福尼亚家中去世。在最后的弥留之际，尼米兹要求他的葬礼一切从简，并要求将他葬在太平洋岸边的国家公墓里，这样他就可以永远地眺望着令他热血沸腾的大海了。
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