謝靈運在中國詩歌史上是一朵奇葩，他獨創的山水詩，把自然界的美景引進詩中，使山水成為獨立的審美對象，不但加強了詩歌的藝術技巧和表現力，還影響了一代詩風。李白對他的詩非常推崇。可是，這樣一個山水詩的鼻祖，做人做事非常高調，結果犯了眾怒。
謝靈運出身陳郡謝氏，有名的頂級豪門，這個家族出了謝安、謝玄等有名的政治家。謝靈運是謝玄的孫子。大概是從小生活在那樣的環境中，耳濡目染地接受了父祖輩的影響吧，謝靈運儘管是個詩人，他的內心卻很嚮往祖父那樣，在政治上叱吒風雲。
不過，謝靈運的時代已經不是謝安、謝玄的時代。劉裕建立的劉宋王朝很快取代了東晉。劉裕出身寒門，對豪門有意打壓。謝家，作為當時的頂級豪門之一，當然在劉裕的打壓之列。謝靈運雖然依然有官職，但沒有受到重用。他也因此心灰意冷，開始消極怠工。
在工作上不好好幹，自然會有人站出來指責。謝靈運被貶為永嘉太守。從京官到地方官，謝靈運更心寒了。他用行動表示自己的不滿：不理政務，天天遊山玩水，自己玩的不亦樂乎。
謝靈運是十足的登山迷，他為此還發明瞭一種登山鞋叫“謝公屐”，被李白寫入詩中。在永嘉，謝靈運遊遍了每一個縣裡的山山水水，有時候一走就是十幾天，幾十天，邊遊覽，邊寫詩。至於官府的工作，管它呢。
謝靈運在永嘉混了一年，大概是玩遍了永嘉的山水吧，覺得沒地方可去了，就上奏朝廷，聲稱自己有病，要求調離。他回到家，繼續自己吃喝玩樂的寫詩生活。而他的詩，在當時就有很多粉絲。史書記載，謝靈運“每有一首詩至都下，貴賤莫不競寫，宿昔間士庶皆遍，名動都下。”
謝靈運不僅詩寫得好，書法也很不錯。他每次寫完詩，都會自己在紙上寫下來。而他的詩和書法，被宋文帝稱為“二寶”。連皇帝都是謝靈運的粉絲。可見他的名氣有多大。
大概是名聲助長了謝靈運的脾氣吧，他總覺得自己應該被委以重任，但事實是，他只被宋文帝當成文學寫手，在宴會上供大家賞樂。跟後來李白在宮中的作用一樣。這讓謝靈運很不爽。他覺得皇上是大材小用。於是，他又開始怠工，請病假出去玩。
這一次的遊山玩水比在永嘉時規模更大。謝靈運經常帶一群人出遊，最多的一次有一百六七十個人。他們一走就是幾十天，去探尋遠山裡的秀美風光。大概也是排解他自以為鬱悶的心情吧。
因為有才，又因為出身豪門，謝靈運為人做事都很高調。他的身後聚集了很多忠實的粉絲，跟他出去玩的也有很多人。有一次，他帶著幾百人，從始寧的南山出發，一路披荊斬棘，逢山開路，經剡縣，過關嶺，翻越天台山，沿始豐溪向臨海進發。一群人浩浩蕩蕩，又是開路又是翻山，老百姓以為是山賊。臨海太守王繡也做好抵抗山賊的準備。後來知道是謝靈運帶人遊玩，才鬆了一口氣。
這麼高調行事，謝靈運肯定會招來別人的不滿。雖然他一貶再貶，最後還流放廣州，那些他曾經得罪過的人還是不放過他，說他在廣州購買兵器，在三江口謀反未遂。
其實，以宋文帝的聰明，他大概不會相信謝靈運真的造反。但謝靈運犯了眾怒，宋文帝即使再愛惜人才，也保不住謝靈運了。於是，48歲的謝靈運在廣州被斬首棄市。這就是高調的結局。
謝靈運是李白最崇拜的人，他的為人和為詩，與李白也有很多相似之處。相比之下，倒是豁達的蘇東坡，雖然被流放海南島，也能坦然面對一切。這才是詩人們應該效仿的對象和心態。
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