“鼻祖”一詞的由來

眾所周知，關於“祖”，有很多不同的分類，根據《爾雅·釋親》的記載：生己者為父，父之父為祖，祖父之父為曾祖，曾祖之父為高祖，高祖之父為天祖，天祖之父為烈祖，烈祖之父為太祖，太祖之父為遠祖，而鼻祖，乃遠祖之父，比喻創始人。

因此人們喜歡把創始人稱為“鼻祖”。

我們知道，古人把自己上下各九代，共十九代分別稱作:鼻祖，遠祖，太祖，烈祖，天祖，高祖，曾祖，祖父，父親，自己，兒子，孫子，曾孫，玄孫，來孫，晜孫，仍孫，雲孫，耳孫。

但是要解釋“鼻祖”，關鍵得從“鼻”字說起。

“鼻”的本字原為“自”。其實人們在說到自己的時候經常會指著自己的鼻子，故“自”的字義後來逐漸演變為作第一人稱代詞“我”、“自己”，並進一步引申出介詞“從”、“由”和副詞“本來”、“當然”的意思，然後又引申出動詞“始”的意思，《韓非子》裡記載：“法者，王之本也，刑者，愛之自也”。這裡的“自”字就是“開始”的意思。

在“自”字被用作第一人稱代詞“我”、“自己”之後，秦漢時期的人們就又新造了一個形聲字來表示“自”字所代表的本義，就是“鼻子”。這個新造的形聲字就是“鼻”字，其中“自”表形、“畀”表聲。

現在人們對於“鼻祖”通常的解釋有四：

1、始祖

即有世系可考的最初的祖先。

《漢書·揚雄傳上》:有周氏之嬋嫣兮，或鼻祖於汾隅。

2、比喻學派創始人

李大釗的《我的馬克思主義觀》:故社會主義經濟學的鼻祖不能不推馬克思 。