唐代武則天專權時，為了給自己當皇帝掃清道路，先後重用了武三思、武承嗣、來俊臣、周興等一批酷吏。她以嚴刑厲法、獎勵告密等手段，實行高壓統治，對抱有反抗意圖的李唐宗室、貴族和官僚進行嚴厲的鎮壓，先後殺害李唐宗室貴成數百人，接著又殺了大臣數百家；至於所殺的中下層官吏，就多得無法統計。武則天曾下令在都城洛陽四門設置“匭”(即意見箱)接受告密文書。對於告密者，任何管員都不得詢問，告密核實後，對告密者封官賜祿；告密失實，並不反坐。這樣一來，告密之風大興，不幸被株連者上千萬，朝野上下，人人自危。
一次，酷史來俊臣誣陷平章事狄仁傑等人有謀反行為。來俊臣出其不意地先將狄仁傑逮捕入獄，然後上書武則天，建議武則天降旨誘供，說什麼如果罪犯承認謀反，可以減刑免死。狄仁傑突然遭到監禁，既來不及與家裡人通氣，也沒有機會面見武則天，說明事實，心中不由焦急萬分。審訊的日子到了，來俊臣在大堂上讀武后的詔書，就見狄仁傑已伏地告饒。他趴在地上一個勁地磕頭，嘴裡還不停地說：“罪臣該死，罪臣該死!大周革命使得萬物更新，我仍堅持做唐室的舊臣，理應受誅。”狄仁傑不打自招的這一手，反倒使來俊臣弄不懂他到底唱的是哪一齣戲了。既然秋仁杰已經招供，來俊臣將計就計，判他個“謀反是實”，免去死罪，聽候發落。
來俊臣退堂後，坐在一旁的判官王德壽悄悄地對狄仁傑說：“你也要再誣告幾個人，如把平章事楊執柔等幾個人牽扯進來，就可以減輕自己的罪行。”狄仁傑聽後，感慨地說：“皇天在上，后土在下，我既沒有幹這樣的事，更與別人無關，怎能再加害他人?”說完一頭向大堂中央的頂柱撞去，頓時血流滿面。王德壽見狀，嚇得急忙上前將狄仁傑扶起，送到旁邊的廂房裡休息，又趕緊處理柱子上和地上的血漬。狄仁傑見王德壽出去了，急忙從袖中抽出手絹，蘸著身上的血，將自己的冤屈都寫在上面，寫好後，又將棉衣撕開，把狀子藏了進去。一會兒，王德壽進來了，見狄仁傑一切正常，這才放下心來。
狄仁傑對王德壽說：“天氣這麼熱了，煩請您將我的這件棉衣帶出去，交給我家裡人，讓他們將棉絮拆了洗洗，再給我送來。”王德壽答應了他的要求。狄仁傑的兒子接到棉衣，聽到父親要他將棉絮拆了，就想：這裡面一定有文章。他送走王德壽後，急忙將棉衣拆開，看了血書，才知道父親遭人誣陷。他幾經周折，託人將狀子遞到武則天那裡，武則天看後，弄不清到底是怎麼回事，就派人把來俊臣叫來詢問。來俊臣做賊心虛，一聽說太后要召見他，知道事情不好，急忙找人偽造了一張狄仁傑的“謝死表”奏上，並編造了一大堆謊話，將武則天應付過去。
又過了一段時間，曾被來俊臣妄殺的平章事樂思晦的兒子也出來替父伸冤，並得到武則天的召見。他在回答武則天的詢問後說：“現在我父親已死了，人死不能復生，但可惜的是太后的法律卻被來俊臣等人給玩弄了。如果太后不相信我說的話，可以吩咐一個忠厚清廉、你平時信賴的朝臣假造一篇某人謀反的狀子，交給來俊臣處理，我敢擔保，在他殘酷的刑訊下，那人沒有不承認的。”武則天聽了這話，稍稍有些醒悟，不由想起狄仁傑一案，忙把狄仁傑召來，不解地問道：“你既然有冤，為何又承認謀反呢?”狄仁傑回答說：“我若不承認，可能早死於嚴刑酷法了。”武則天又問：“那你為什麼又寫‘謝死表’上奏呢?”狄仁傑斷然否認說：“根本沒這事，請太后明察。”武則天拿出“謝死表”核對了狄仁傑的筆跡，發覺完全不同，才知道是宋俊臣從中做了手腳。於是，下令將秋仁杰釋放。
這是一個典型的以柔克剛、忍一時委屈、而最終達到目的的例子。狄仁傑的做法告訴我們，有時候以“忍”為武器與對手周旋，是鬥爭中的良策，相反以硬碰硬，會讓自己吃大虧，這樣做無論從哪方面都是不明智的。欲成大事者一定要記住這一點，在事業的開創中，以此為鑑，學會耐住委屈的習慣，記住柔亦可克剛。
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