秦皇馭宇，吞滅諸侯，任用威力，事不師古，始下焚書之令，行偶語之刑。先王墳籍，掃地皆盡。本既先亡，從而顛覆。以圖讖言之，經典盛衰，信有徵數。此則書之一厄也。
漢興，改秦之弊，敦尚儒術，建藏書之策，置校書之官，屋壁山岩，往往間出。外有太常、太史之藏，內有延閣、秘書之府。至孝成之世，亡逸尚多，遣謁者陳農求遺書於天下，詔劉向父子讎校篇籍。漢之典文，於斯為盛。及王莽之末，長安兵起，宮室圖書，並從焚燼。此則書之二厄也。
光武嗣興，尤重經誥，未及下車，先求文雅。於是鴻生巨儒，繼踵而集，懷經負帙，不遠斯至。肅宗親臨講肄，和帝數幸書林，其蘭臺、石室，鴻都、東觀，秘牒填委，更倍於前。及孝獻移都，吏民擾亂，圖書縑帛，皆取為帷囊。所收而西，裁七十餘乘。屬西京大亂，一時燔蕩。此則書之三厄也。
魏文代漢，更集經典，皆藏在秘書、內外三閣，遣秘書郎鄭默刪定舊文。時之論者，美其朱紫有別。晉氏承之，文籍尤廣。晉秘書監荀勖定魏《內經》，更著《新簿》。雖古文舊簡，猶雲有缺，新章後錄，鳩集已多，足得恢弘正道，訓範當世。屬劉、石憑陵，京華覆滅，朝章國典，從而失墜。此則書之四厄也。
永嘉之後，寇竊競興。因河據洛，跨秦帶趙。論其建國立家，雖傳名號，憲章禮樂，寂滅無聞。劉裕平姚，收其圖籍，五經子史，才四千卷，皆赤軸青紙，文字古拙。僭偽之盛，莫過二秦，以此而論，足可明矣。故知衣冠軌物，圖畫記注，播遷之餘，皆歸江左。晉、宋之際，學藝為多，齊、梁之間，經史彌盛。宋秘書丞王儉，依劉氏《七略》，撰為《七志》。梁人阮孝緒，亦為《七錄》。總其書數，三萬餘卷。及侯景渡江，破滅梁室，秘省經籍，雖從兵火，其文德殿內書史，宛然猶存。蕭繹據有江陵，遣將破平侯景，收文德之書，及公私典籍，重本七萬餘卷，悉送荊州。故江表圖書，因斯盡萃於繹矣。及周師入郢，繹悉焚之於外城，所收十才一二。此則書之五厄也。
滿清入關，大量剿毀前朝文學與史籍，至大興文字獄。1782～1787年，乾隆詔諭編修成《四庫全書》。全書雖廣收中國古籍3503種，79309卷，存目書籍6793種，93551卷，分裝36000餘冊，約10億字。但凡與清統治者有相左文學及史籍均遭大量刪毀，對民族矛盾、民族壓迫和民族鬥爭文字幾被摒棄和抽毀，對收錄名家名作則大肆篡改。尤以明清文人，如黃道周、張煌言、袁繼鹹、錢肅樂、顧炎武、黃宗羲、孫奇逢、錢謙益、呂留良、屈大均、戴名世、王錫侯、尹嘉銓等著，均於例禁。為編《四庫全書》，朝廷查繳禁書達三千餘種，十五萬餘部，焚燬圖書超七十萬部。即科技著作《天工開物》也因不利愚民而遭禁燬。王秀楚的《揚州十日記》、朱子素的《嘉定屠城記略》以及吳三桂的“反滿檄文”等，竟在中華本土湮滅二百多年後才流返中國。文字獄如此之徹底，實屬中外罕見。是以有言：“清人纂修《四庫全書》而古書亡矣！”此則書之六厄也。
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