王莽（公元前45年－公元23年），字巨君，生於魏郡元城(今河北省大名縣東)，新都哀侯王曼次子、西漢孝元皇后王政君之侄、王永之弟、衍功侯王光之叔，建立新朝，即新始祖(在位時間：公元8年—公元23年)，史書中稱他為“建興帝”。
王莽篡漢
少年坎坷，勤奮好學。
王莽幼年坎坷，在王莽少年時期，其父兄先後去世，他跟隨叔父門一起生活。王氏家族是當時權傾朝野的外戚家族，王家先後有九人封侯，五人擔任大司馬，是西漢一代中最顯貴的家族。族中之人多為將軍列侯，因此多生活侈靡，聲色犬馬，互相攀比。唯獨王莽獨守清淨，生活簡樸，為人謙恭。而且勤勞好學，師事沛郡陳參學習《論語》。他服侍母親及寡嫂，撫育兄長的遺子，行為嚴謹檢點。對外結交賢士，對內侍奉諸位叔伯，十分周到。這個世家大族中的另類，幾乎都成為了當時的道德楷模，很快便聲名遠播。
大權在握，扶搖直上。
王莽是漢元帝皇后王政君之侄。王莽對其身居大司馬之位的伯父王鳳極為恭順。王鳳臨死囑咐王政君照顧王莽。漢成帝時前22年，王莽初任黃門侍郎，後升為射聲校尉。永始元年（公元前１６年）封新都侯，騎都尉，光祿大夫侍中。綏和元年（前8年）繼他的四位伯、叔之後出任大司馬，時年３８歲。翌年，漢成帝崩。漢哀帝繼位後其祖母傅太后、母親丁太后的外戚得勢，王莽退位隱居新野。其間他的兒子殺死家奴，王莽逼其兒子自殺，得到世人好評。
公元前2年王莽回京城居住。前１年漢哀帝無子而崩。王政君掌傳國玉璽，王莽復職，任大司馬，兼管軍事令及禁軍，立漢平帝，得到朝野的擁戴。公元１年王莽在推辭再三之後接受了“安漢公”的爵位。公元３年王莽的女兒成了皇后。元始四年（公元４年）加號宰衡，位在諸侯王公之上。大力宣揚禮樂教化，得到儒生的擁戴，被加九錫。
製造輿論，俘獲人心。
公元2年，中原發生了旱災和蝗災。由於多少年來，貴族、豪強不斷兼併土地，剝削農民，逢到災荒，老百姓沒法活下去，都騷動起來。為了緩和老百姓對朝廷和官吏的憤恨，王莽建議公家節約糧食和布帛。他自己先拿出一百萬錢，三十頃地，當作救濟災民的費用。他這樣一起頭，有些貴族、大臣也只好拿出一些土地和錢來。 太皇太后把新野（今河南新野）的二萬多頃地賞給王莽，王莽又推辭了。
王莽還派八個心腹大臣分頭到各地方去觀察風土人情。他們把王莽不肯接受新野封地這件事到處宣揚，說王莽怎麼虛心，怎樣謙讓。當時，中小地主都恨透了兼併土地的豪強，一聽王莽連封給他的土地都不要，就覺得他是個了不起的好人。王莽越是不肯受封，越是有人要求太皇太后封他。擴大太學招生，太學生數量破紀錄超過一萬人。
為此，朝廷裡的大臣和地方上的官吏、儒生、平民上書請求加封王莽的人共有四十八萬多人。有人還收集了各種各樣歌頌王莽的文字，一共有三萬多字。王莽的威望就越來越高。篡漢自立，建立“新”朝。
西漢後期社會危機深重，政治動盪，人心思變，整個社會流行所謂漢室當“更受命”之說。這種思潮為王莽代漢創造了一個輿論上的思想準備。
5年，王莽毒死漢平帝，立年僅兩歲的孺子嬰為皇太子，太皇太后命莽代天子朝政，稱“假皇帝”或“攝皇帝”。初始元年（8年）王莽接受孺子嬰禪讓後稱帝，改國號為新，改長安為常安。開中國歷史上通過篡位作皇帝的先河。
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