上個世紀美蘇冷戰期間，為了能夠對抗蘇聯海軍龐大的潛艇部隊，美國海軍打造一系列的反潛體系來進行應對。不過，蘇聯核潛艇的技術在後期飛速發展讓美軍感到了威脅。考慮到美軍核潛艇無法在全球海域對蘇聯潛艇進行攔截，為此美軍特意建造了大量的反潛巡邏機來執行反潛作戰。這些反潛巡邏機目前已經在美軍內部服役了超過了半個世紀，而在近日，美國國防部計劃將重新升級一批P-3C反潛巡邏機來提升反潛作戰的能力，應對中國和俄羅斯新型核潛艇的衝擊。
美國洛馬公司在1962年成功研發P-3A反潛巡邏機，後來經過發展演變為P-3C反潛巡邏機。除了裝備美軍以外，美國還積極向北約國家和其他亞太盟友進行推薦，所以P-3C反潛巡邏機一共在超過18個國家的軍隊中服役。與其他美軍特種飛機一樣，P-3C反潛巡邏機也採用了客機作為載體，因為這樣既可以降低研發成本，又可以提高其他產品的銷量。雖然P-3C反潛巡邏機機身大部分與L-188客機相差無幾，但還是在機尾安裝了一根固定式“刺針”內藏磁異偵測器和主翼增加可掛載武器的硬點與掛架，這些主要是為了能夠保證對敵方潛艇的及時探測和摧毀。
不少人認為，P-3C反潛巡邏機因為採用了T56渦輪軸發動機，所以在飛行速度上難以達到噴氣式的飛機的航速，但是實際上其航速可以達到了763公里/小時，完全可以滿載美軍快速反潛作戰的需求。並且在耗油量率上擁有較大的優勢，可以在海上進行遠距離和長時間的反潛作戰。值得一提的是，P-3C反潛巡邏機在抵達目標海域之後通常會將一號發動機熄火，如果天氣和飛機自身情況滿載條件的情況下會熄火兩臺發動機。在這次升級之後，P-3C反潛機的耗油量進一步降低，續航能力可達到10小時。
根據美軍官方的公佈的數據，一架P-3C反潛巡邏機可以攜帶50-70枚聲吶浮標、20枚反潛魚雷和2枚反潛導彈，可以對30海里範圍內的目標進行實時監測打擊。長時間的滯空時間，再配合先進的反潛設備足以成為中國和俄羅斯海軍潛艇的噩夢。美軍為P-3C反潛巡邏機裝備了多款先進的傳感器和電子設備用來進行反潛作戰，其中AN/APS-137A5合成孔徑雷達可以幫助P-3C的機載人員發現潛艇的潛望鏡和其他水面突出目標。同時，飛機內部的機兩名聲學傳感器操作員通過分析聲納浮標的數據以檢測和追蹤敵方核潛艇。還有一名傳感器操作員負責操作雷達、電子支援措施系統和進行攻擊。
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