清明是我國的二十四節氣之一，時間約在陽曆每年的4月4～6日。清明節是我國最重要的祭祀節日，有掃墓、踏青的習俗。節日之時，人們紛紛帶上酒，祭品去上墳掃墓。
常高菊磵的《清明》詩就描述了宋人清明上墳的情形：
南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然。
紙灰飛作白蝴蝶，淚血染成紅杜鵑。
日落狐狸眠冢上，夜歸兒女笑燈前。
人生有酒須當醉，一滴何曾到九泉!
作為節氣的清明，時間在春分之後。這時冬天已去，春意盎然，天氣清朗，四野明淨，大自然處處顯示出勃勃生機。正是人們踏青春遊的好時候。所以清明節既是家家上墳、人人掃墓之日，同時又是生者相聚、親友相會之時。在節日的各項活動中，飲酒是不受限制的。宮中、江畔、花前、月下，處處都有人飲酒。人們除了在“江頭吃飲、踐踏青草”外，還在“芳樹之下，園圃之內，羅列杯盤，互相酬勸”，甚至日暮之時“墦間主客無不頹然醉倒”。此時的酒，是悼念的酒、祭奠的酒、思念的酒。人們之所以如此飲酒，一是因為寒食節在清明節前一兩天，食用過多的涼食後需要用酒來增加熱量，二是要借酒來平緩對古人、親人悼念時的哀愁。
古人對清明飲酒賦詩較多，唐代詩人杜牧的《清明》詩：
清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。
借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。
之所以一直傳誦至今，就是因為它真實地描繪了陰雨連綿中那使人愁腸欲斷、清冷欲絕的場景。詩中雖未直接寫飲酒，但人們尋找酒家的目的，不也正是要借酒澆愁嗎?
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