楊廣,一名楊英,小字阿麼,是隋文帝楊堅的第二子。當楊堅還是北周大臣時,楊廣就因父功被封為雁門郡公。隋朝建立之後,於開皇元年(公元581年)封為晉王,仁壽四年（公元604年），楊廣篡位，殺掉了文帝和他的兄長楊勇，登上了皇上的寶座。他就是世上著名的昏君隋煬帝
楊廣本人也不是一般的紈絝子弟,門第家世固然為他提供了奢侈豪華的優越條件,但周隋時代複雜的政治風雲,楊家先代的文治武功,將門之子所受到的各種薰陶,塑造了他十分複雜刁鑽的秉性:既有專擅威福、縱恣聲色的慾望,又有飾情矯節、希望人稱道其賢明的虛榮心;既有一個花花公子的低級趣味,又有軍事統帥的風度和文武才幹。這兩種秉性一直互相併存著,而在他稱帝獨尊之前,前者還處在自我抑制的階段。
在開皇八年大舉攻陳中滅掉了陳朝。名義上是攻陳的最高統帥的楊廣，很大程度上是沾了實際指揮的元帥長史高熲的光。親率三軍攻破陳都建康的是賀若弼、韓擒虎,沿江東下、掃除陳朝殘餘勢力的是大將楊素。但楊廣畢竟是最高統帥,他進建康康後,將圍繞在陳後主身邊的佞臣全部殺掉,以謝三吳人民。又命收圖籍、封府庫,資財一無所取。這些都表現了楊廣的大將氣度。滅陳後,楊廣進位太尉,再任幷州總管。
後又在開皇十年鎮守江南士族高智慧等人的起兵作亂。突厥進犯北方邊境，也是楊广部下長孫晟設計大敗突厥。
在諸皇子中應該可以說是功勳卓著的。隋文帝楊堅共有5個兒子,長子名勇,次子楊廣,三子秦王俊,四子蜀王秀,五子漢王諒。早在楊堅當皇帝不久,就立長子楊勇為皇太子,成為法定的皇位繼承人。但隨著楊廣政治資本的增加,他繼承皇位的奢望越來越強烈了。楊廣明白,要奪得太子子的地位,一是要討皇帝老子的歡心,二是要籠絡自己的親信黨羽。按照這兩個策略,他同隋文帝楊堅、太子楊勇演出了幕驚險殘酷、精彩圓滿的簊奪皇位的歷史劇。
太子楊勇是個傻大粗，沒有心機。他明知道母親獨孤皇后痛恨男子寵愛姬妾，卻明目張膽地喜好女色，把父母為他取得嫡妻元氏冷落一旁。這使得皇后十分不滿。而其華麗鋪張的生活習性也為簡樸生活的隋文帝所不喜。開皇八年冬至那天，楊勇的大張旗鼓接受百官朝賀行為，更是觸碰了文帝的逆鱗，父子漸生猜忌，楊勇太子之位開始不穩
反觀楊廣這個這個人精，他知道獨孤皇后喜好，只和王妃蕭氏居處，與其他女人生了孩子就棄而不養。碰到文帝和獨孤皇后到自己宮殿時，他便把年輕貌美的姬妾藏起來,讓年老醜的人穿上粗劣衣服服侍文帝和獨孤後,文帝夫婦見楊廣“節儉又不好聲色”,就更加寵愛他了。父母派人來無論身份貴賤，都要帶點東西回去。這些人得了好處，一通好話自然少不了。
他也一同樣的方式對待大臣們。於是他的“勢”逐漸形成。他的奪嫡計劃開始實施，一日趁人辭別皇后時，故意跪在母親面前痛苦流涕，誣陷皇太子要加害於他。再取得了屢立戰功，深的文帝信賴的大將楊素的支持。又加上隋文帝心裡也有廢立太子之意，只是礙於大臣的反對，其中以太子的老丈人齊國公高熲為最。再後來高熲被削為庶民後。楊勇失去了朝中有力的支持者，東宮之位越發的岌岌可危
在楊素的讒言之下，楊勇終於被廢。楊廣如願成為太子。
為皇太子,取得了皇位的繼承權。楊廣坐上太子的寶座後,又命楊素捏造罪名,將另一個皇子楊秀廢為庶人。楊勇屢次請求見文帝申冤,都被楊廣阻擋了。這樣,楊廣便穩坐東宮,靜等文帝死了好做皇帝。仁壽四年(公元604年),文帝臥病仁壽宮,楊廣已急不可待,寫信給楊素問如何處理後事。楊素的回信被錯送給文帝,文帝看了非常生氣。正好文帝寵幸的宣華夫人陳氏入侍,楊廣見其美貌,不由得慾火燒身,獸性大發,企圖逼奸她。
文帝得知大怒道:“畜牲何足付大事!”對柳述、元巖說:“速召我兒!”柳述等以為是召楊廣,文帝連呼:“勇也!”柳、元二人便出外起草詔書,召楊勇前來。這一突變的風雲,使形勢急轉直下。但楊廣的心腹已佈滿內外,得知這一消息,楊廣急命心腹宇文述、郭衍率東宮衛士包圍皇宮,撤換文帝的衛士和服侍文帝之人,後又幹脆殺掉文帝和楊勇。就這樣,他登上了皇帝的寶座,年號大業,當時他36歲。他就是歷史上著名昏君隋煬帝。煬帝即位後,最小的弟弟幷州總管楊諒馬上舉兵反抗,但很快被平定。
在隋煬帝統治的14年中,掘長塹,筑西苑,營建東都,開鑿運河,修築長城,盛治離宮,伐木造船,鑿山通道等,可以說是百役繁興,又四出經營,窮兵黷武,這些無止境、無休期的兵役、徭役不僅奪去了上百萬人的生命,同時把社會經濟推向絕境。他屢次北巡、南遊以及窮奢極欲的揮霍,使得內外虛竭,百姓困敝。人民無法生存,只有鋌而走險了。
在王薄領導的農民起義後，楊素的兒子楊玄感也發生叛亂。內外叛離，隋煬帝仍不思悔改，第三次征伐高句麗。自此已依附隋朝的東突厥始畢可汗見隋朝國力虛耗，企圖脫離掌控。趁煬帝出塞，率數十萬騎兵，圍煬帝於雁門，還好援軍及時才得以解圍
許多地方武裝勢力見隋朝氣數已盡,紛紛起兵自立。金城府校尉薛舉割據蘭州,自稱秦帝;鷹揚府司馬李軌佔有武威,自稱河西大涼王;魔揚府校尉劉武周割據馬邑,也稱皇帝;鷹揚郎將梁師都割據朔方,稱大梁皇帝。太原留守李淵起兵攻下長安,立煬帝的孫子楊侑為傀儡皇帝,遙尊煬帝為太上皇
隋煬帝這個殘賊天下、窮困萬民的暴君成了一個眾叛親離的獨夫。大業十四年(公元618年)三月,隋煬帝的末日真的來臨了。原來,煬帝見天下大亂,無法挽回,命命修治丹陽宮(今南京),準備遷據江左。從駕的衛土推宇文述的兒子宇文化及為首,發動了兵變,將煬帝用巾帶勒死,終年50歲。諡號“煬帝”。到死還在和妃子們醉生夢死
在位期間對後世還是有一些積極的作為的修隋朝大運河；營建東都、遷都洛陽，改州為郡；改度量衡依古式；所以也有人為其平反，認為他是一個有遠見的君主，大家覺得呢？
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