他出生异国他乡，备受欺凌，在幼小的心灵中留下了巨大的阴影。他少年继位称王，却有名无实，宫廷的黑暗扭曲了他的心灵。他青壮年时大权独揽，一统天下改王称帝，妄想万世一系。他晚年猜忌暴虐，在遗憾与不舍中离开人世，却在关中平原留下一座恢宏的皇陵。
秦始皇
一个巨大的帝国在他手中崛起，两千多年的封建帝制由他而始，君临天下万世一系的荣光，随即成为后世帝王和野心家们孜孜以求的梦想，然而这样一位叱咤风云的千古一帝，却给后人留下了有关身世的千古之谜。
公元前259年，一个看似普通的婴儿，诞生在兵祸连年凄风苦雨的赵国邯郸，因为是正月在赵国出生，因此父母给他取名赵政，他就是日后横扫六国纵横天下的秦始皇。
赵政的父亲即秦国公子异人，异人是秦孝文王之子，年轻时作为人质居住于赵国都城邯郸，因为秦赵连年战争，作为人质的秦公子异人处境艰难，这时有个卫国的商人吕不韦，认为他“奇货可居”，决定进行一次政治豪赌，他先是设法结识异人，并成为好友，甚至把自己喜爱的一个姬妾赵姬送给异人。
又把自己家产的一半送给了异人，让他广交天下豪杰，扩大自己的声誉，当时，秦是天下的强国，在位的秦昭王年事已高，而太子安国君，虽然有二十几个儿子，但他宠爱的正夫人华阳夫人，却没有儿子，于是，吕不韦就用另一半家产，来搜罗奇珍异宝，送给 华阳夫人，并借机陈以利弊，说服了华阳夫人，将异人认作自己的儿子。
最先提出秦始皇是吕不韦儿子的观点的人，应该是司马迁，因为在他之前的史书中，未有过这方面的论述，直到《史记》问世后，人们才在《史记 · 吕不韦列传 》中看到了这样的一个信息，吕不韦把已有身孕的爱妾赵姬，送给子楚为妻，时隔不久，赵姬生下一个男孩，取名为赵政。
吕不韦
司马迁的观点在汉代，乃至从汉到宋代这么长的一段时间里，并未引起什么争议，甚至他的观点，还被沿用到，后来的权威史学论著之中，比如东汉班固《后汉书》，北宋司马光的《资治通鉴》，班固还直接称秦始皇为吕政。
无论是班固还是司马光，在中国史学界，乃至在中国历史上，都是让人尊敬、值得信赖的。人们相信他们之所以会采用司马迁的观点，应该都是经过考证的，所以班固和司马光对司马迁的认可，无疑更给秦始皇乃吕不韦之后的论断，增加了可信度。
可是，随着社会的变迁，人们历史观和价值观的变化，后世之人开始对司马迁的观点，产生了质疑。
据记载，质疑的开端是从明人汤聘尹开始的，汤聘尹在自己的《史稗》中，明确地提出了，秦始皇是吕不韦之子这个传说不可靠，他认可秦始皇为吕不韦之子实乃战国好事者为之。
汤聘尹的论断一出，立即引发了秦始皇乃吕不韦之后说的持久论战，支持秦始皇乃吕不韦之后说的人，首先以司马迁的历史地位和影响压人，司马迁治学严谨，不会冒然记述此事。
司马迁
支持秦始皇乃子楚之后说的人以牙还牙，同样以《史记》为论据，来证明自己的观点，他们说《史记》记载（赵姬）至大期时生子政，（期）即一周年，就是说子楚娶了赵姬一年后，赵姬才生嬴政，十月怀胎、一朝分娩，从时间上看嬴政是子楚所生，还有什么可怀疑的吗？
再说，如果赵姬真的在进宫之前已经怀孕，迁延日久，秦始皇就会不及期而生，身为一国之君的庄襄王子楚，不会不明白这个简单道理的，如果他发现嬴政不是自己的骨血，又怎么能立他为继承人呢？
由汤聘尹引发的争论，激发了不少历史学家的兴趣，也赢得了一些历史大家，对秦始皇乃子楚之后说的支持，与汤聘尹同朝的王世贞、清代的梁玉绳，都作了相关的考证。并分别在《读书后》和《史记志疑》中支持汤聘尹的观点，以求自己长保富贵。
另一种是吕氏的门客泄愤，骂秦始皇是私生子，使天下人都知道秦比六国先亡，认为嬴政是子楚骨血的学者也不甘示弱，又提出新的论据，秦昭王在位时，子楚还在赵国做人质，他会轻易地将王位传于，一个在敌国当人质的王子吗？子楚的命运都握在赵国人手里、飘忽不定，他未来儿子的命运更难料定。
如此说来，当年吕不韦阴谋得逞的可能性极其渺茫，反对者说；吕不韦本来就是一大投机者，只要有一线希望，他是不会放过机会的。
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