昆阳是叶县的古称，文明史可上溯到石器时代。古为豫州地，周为应侯国，春秋时期属楚，至今已有两三千年的历史。公元前350年魏国在此设昆阳邑，后属秦，置昆阳县，西汉因之。这里是叶姓始祖沈诸梁的封地，海内外2300万叶氏后裔的祖地，历史上著名的以少胜多战役昆阳之战就发生于此。
叶县位于河南省中部偏西南，“中国岩盐之都”，总面积1387平方公里，总人口88万人。当年，昆阳大战的主战场，就在老城区周边。刘秀率援军突围于南门，初创新军获捷于东门，攻坚重创新军于西门，汉军内外夹击与新军决战于北门。从交战点看，昆阳老城区就是主战场。 昆阳之战是新朝末年，新汉两军在中原地区进行的一场战略决战。昆阳之战是决定了新汉两军的命运和未来中原王朝数百年的国运，是中国历史上一次有深远影响的战略决战。昆阳之战中，身为偏将军的刘秀一战而天下闻名，昆阳之战不但是刘秀击败王莽的关键一战，同时也为刘秀日后夺取天下奠定了基础，明代著名思想家顾炎武曾这样赞扬昆阳之战中的刘秀：“一战摧大敌，顿使何宇平”。 
的昆阳故城，位于今叶县城区的西中部，即现在的城河以内区域。呈长方形，城池总面积3018米，因在昆水北岸，故名昆阳。现有残垣高3米，近200米长，为省级文物重点保护单位。
当年刘秀及绿林军曾困守于这里。刘秀临危不惧，运筹帷幄，力挽狂澜，昆阳一战，开创了我国军事史上以少胜多，以弱胜强的典型战例，彻底地扭转了绿林军被动局面。为东汉王朝的创建奠定了基础。同时，也雄辩的证明了“天时地利人和”是取得战争胜利重要条件的真理。 
这座雄伟而辉煌的昆阳故城，古往今来，一直向人们诉说着这一改变中国历史走向的伟大战史。回首那段血雨腥风的往事，依然心潮彭拜。公元23年(更始元年)，绿林军把刘玄拥立为皇帝。刘玄即位后，马上就派王凤、王常和刘秀率兵进攻昆阳(今河南叶县)，绿林军迅速攻下了昆阳、郾城(今河南郾城县)和定陵(今河南郾城县西北)。
王莽听到这个消息后，急忙下诏在全国征召能征善战的勇士和有特异功能的人，结果文武百官们推荐了数百名懂兵法或武艺高强的人，王莽把他们都任命为军官。另外还找到一位巨人，叫巨无霸。身高1丈，腰宽10围，他最突出的才能是能带领老虎、豹子、犀牛、大象等猛兽作战。王莽一见有了这么多替他打仗的人，心里十分高兴，于是就任命王寻、王邑为统帅，率兵100万(装备精良的部队有42万)进攻昆阳。
当时，驻守在昆阳的绿林军只有八九千人。他们一听说王莽的百万大军正在向昆阳开来，都害怕了，想放弃昆阳逃跑。刘秀劝大家说："现在我们的军队和粮草都很少，敌人十分强大，如果我们一撤退，敌人随后追杀，我们都将死无葬身之地。如果大家同心协力，死守昆阳，等咱们的援兵一到，两面夹击，就一定能打败敌人。" 绿林军将领们听了觉得有理。于是大家经过商量后决定由王凤、王常留守昆阳，刘秀带人冲出城去到各地去搬救兵。
当天深夜，刘秀率领宗佻、李轶等12名勇士，悄悄出了昆阳南城门，以迅雷不及掩耳之势闯入敌人的大营。王莽军猝不及防，刘秀等人闯营成功。他们到定陵和郾城后，把绿林军的全部人马都调往昆阳前线。 昆阳城虽小，但还是比较坚固的，王莽军想了好多攻城的办法，始终无法把城攻破，拖延了几天时间，结果，增援的绿林军全部来到了城外。
刘秀带着1000多人充当先锋，他们在离敌人四五里的地方摆开阵势，准备冲击敌人大营。王莽军一见对方人数很少，也没有当回事，随便派出几千人和他们对垒。刘秀趁敌人立足未稳之时，一马当先冲入敌阵，直奔王寻、王邑的中军大帐掩杀过去，王寻还没弄明白怎么回事，自己的头已经和身体分家了。
绿林军的大部队随后赶到，直冲敌人的大营。昆阳城内的王凤、王常在城头上一见援兵来到，下令大开城门，冲了出来，夹攻敌人。正在这时，老天爷也来帮忙，天空忽然暗了下来，狂风呼啸，电闪雷鸣，大雨倾盆，巨无霸的猛兽部队那里见过这种惊天动地的场面，再也不听指挥了，四散狂奔，把王莽军搅得七零八乱。等王邑逃回洛阳时，出发时的100万大军只剩下几千人了!
昆阳大战是我国古代军事史上著名的以少胜多的战例。这一战消灭了王莽的主力部队，此后不久，维持了15年的王莽新朝就土崩瓦解了。昆阳之战是毛泽东在《中国革命战争的战略问题》一文中列举的中国历史上“双方强弱不同，弱者先让一步，后发制人，因而战胜”的著名战例之一。 
之后，毛泽东在《论持久战》中再度提及昆阳之战，“主观指导的正确与否影响到优势劣势和主动被动的变化，关于强大之军打败仗，弱小之军打胜仗的历史事实，中外历史上这类事情是多得很的。中国如……新汉昆阳之战，都是以少击众、以劣势对优势而获胜”。
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