中華文化有言：倒酒不滿曰斟，太過曰酌，貴適其中。 而荀子著作《荀子．富國》中記載︰“故明主必謹養其和，節其流，開其源，而時斟酌焉。”這篇主要是陳述如何富國強兵的理念。
荀子提倡先富民，民富則國富，如何富民，自然是減輕田賦稅收、賑災、老弱病殘得到照顧、開荒，因此就字面解釋，此處“斟酌”應為“有益”，即增加百姓的得利，詳解當為楊倞所說“賦斂賑恤，豐荒有制”，而不是貴適其中。
英明的君主必須謹慎地維護國家的和諧安定，節省不必要的開支，盡力開闢其它財源，還要時時考量調整各項收支。文中“斟酌”兩字，就有反覆考慮後決定取捨之意。
那麼，為什麼反覆考慮後決定取捨稱為“斟酌”呢？
斟，本意為用勺子舀取
根據《說文解字》︰“斟，勺也。”泛指執壺注酒、茶，如斟酒、斟茶。
酌，從酉從勺，從酉則與酒有關，本意為斟酒，
根據《說文解字》︰“酌，盛酒行觴也。”就是斟酒奉客。
可見，斟、酌都有倒酒之意，“斟酌”也用來借指飲酒。如晉朝陶淵明〈移居詩二首之二〉︰“過門更相呼，有酒斟酌之。”
斟、酌二字雖然都是倒酒，但還是有區別，倒酒不滿曰“斟”，倒酒太多曰“酌”。杯裡的酒太滿與不足都不適宜，最好是不多不少最適中。故“斟”酒不滿就要增加一點，而“酌”酒溢出就要減少一點，因此要反覆增減才能把酒倒得剛好，這就是“斟酌”的原意。
“斟酌”一詞最早見於《國語．周語上》上載：“近臣盡規，親戚補察，瞽、史教誨，耆、艾修之，而後王斟酌焉，是以事行而不悖。”
據載，周厲王殘暴無道，人民都咒罵他。邵穆公對厲王說︰“因此君王處理政事，要讓三公九卿以至各級官員進獻諷喻詩，樂官進獻民間樂曲，史官進獻有借鑑意義的史書，少師誦讀規勸箴言，無眸子的樂工吟詠詩篇，有眸子的樂工誦讀諷諫之言。”
邵穆公說︰“百官紛紛進諫，平民將自己的意見轉達給君王，身邊的近臣盡規勸之責，君王的親戚都能補其過失，察其是非，樂師和史官以歌曲、史書加以勸導，年長者再進一步整理修正，然後由君王加以斟酌考慮後決定取捨，再付之實行。如此一來，國家政事得以實施而不違背理法。”
後來，文中邵穆公所說的“斟酌”一語，就被人們用來泛指凡事經反覆考慮後再決定取捨。現在常指考慮事情、文字等是否可行或是否恰當。
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