在星期一（5月21日）启动国际空间站的实验后，科学家将能够创造比空间真空低100亿倍的温度，以聚焦原子奇怪的量子行为。 量子物理学家即将在太空拥有自己的“游乐场”。
冷原子实验室（CAL）是一个物理研究设施，由美国国家航空航天局喷气推进实验室（JPL）在加利福尼亚州设计和制造，其尺寸与冰箱的大小差不多，将空间站上的激光和磁体原子云冷却到这种超冷温度 - 接近绝对零度，或可能的最低温度。
周日的这次定于美国东部时间凌晨4点39分（格林威治标准时间0839）发射的空间站将进行一系列实验，包括CAL。从美国东部时间上午4点（格林威治标准时间0800）开始，您可以在Space.com上观看NASA电视上的直播。
根据NASA CAL 的项目页面， 研究人员将能够在无需任何宇航员帮助的情况下，在CAL中进行远程实验，每天最多可达6.5小时。
这些原子云冷却到几乎（但不完全）绝对零度。（绝对零度相当于零下459.67华氏度，或零下273.15摄氏度。）被称为玻色 - 爱因斯坦凝聚体（BECs），云含有非常冷的原子，它们移动得非常缓慢。在地球引力作用下，自由进化的BECs中的原子不能被放慢，以至于物理学家只能观测到它们的时间超过几分之一秒，所以科学家几乎没有机会研究它们的量子特征，美国国家航空和宇宙航行局官员在项目中表示。
然而，在微重力环境中的空间站上，情况大不相同。没有地球的引力阻碍，这些原子可以比其他任何地方减慢得更多，在“冰箱状”隔间中使用激光和磁力。JPL的项目经理兼工程师Robert Shotwell在5月10日的新闻发布会上说，激光器使原子变慢，使它们冷却到“比绝对零度高10亿分之一”。
根据美国国家航空航天局的概述 ，在使用CAL研究原子的量子活动时，物理学家将能够更好地理解原子在这些极端温度下的行为，这是一个多世纪以来物理学的主线。
冷却原子后，CAL会自动将它们加载到弱磁阱中，供研究人员研究。随着原子举行，这些团队将能够在各种量子态和相互作用中观察它们，NASA官员在综述中说。根据项目页面，在这种极端温度下，研究人员可以观察到BECs的量子特性和行为长达10秒。这听起来可能不是很多时间，但与地球上可能的观测时间相比，这一点非常重要。
CAL任务于2012年开始发展，并将在2020年运行。
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