在星期一（5月21日）啟動國際空間站的實驗後，科學家將能夠創造比空間真空低100億倍的溫度，以聚焦原子奇怪的量子行為。 量子物理學家即將在太空擁有自己的“遊樂場”。
冷原子實驗室（CAL）是一個物理研究設施，由美國國家航空航天局噴氣推進實驗室（JPL）在加利福尼亞州設計和製造，其尺寸與冰箱的大小差不多，將空間站上的激光和磁體原子雲冷卻到這種超冷溫度 - 接近絕對零度，或可能的最低溫度。
週日的這次定於美國東部時間凌晨4點39分（格林威治標準時間0839）發射的空間站將進行一系列實驗，包括CAL。從美國東部時間上午4點（格林威治標準時間0800）開始，您可以在Space.com上觀看NASA電視上的直播。
根據NASA CAL 的項目頁面， 研究人員將能夠在無需任何宇航員幫助的情況下，在CAL中進行遠程實驗，每天最多可達6.5小時。
這些原子雲冷卻到幾乎（但不完全）絕對零度。（絕對零度相當於零下459.67華氏度，或零下273.15攝氏度。）被稱為玻色 - 愛因斯坦凝聚體（BECs），雲含有非常冷的原子，它們移動得非常緩慢。在地球引力作用下，自由進化的BECs中的原子不能被放慢，以至於物理學家只能觀測到它們的時間超過幾分之一秒，所以科學家幾乎沒有機會研究它們的量子特徵，美國國家航空和宇宙航行局官員在項目中表示。
然而，在微重力環境中的空間站上，情況大不相同。沒有地球的引力阻礙，這些原子可以比其他任何地方減慢得更多，在“冰箱狀”隔間中使用激光和磁力。JPL的項目經理兼工程師Robert Shotwell在5月10日的新聞發佈會上說，激光器使原子變慢，使它們冷卻到“比絕對零度高10億分之一”。
根據美國國家航空航天局的概述 ，在使用CAL研究原子的量子活動時，物理學家將能夠更好地理解原子在這些極端溫度下的行為，這是一個多世紀以來物理學的主線。
冷卻原子後，CAL會自動將它們加載到弱磁阱中，供研究人員研究。隨著原子舉行，這些團隊將能夠在各種量子態和相互作用中觀察它們，NASA官員在綜述中說。根據項目頁面，在這種極端溫度下，研究人員可以觀察到BECs的量子特性和行為長達10秒。這聽起來可能不是很多時間，但與地球上可能的觀測時間相比，這一點非常重要。
CAL任務於2012年開始發展，並將在2020年運行。
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