禅位大典刚过12天，乾隆就发脾气了。湖广总督毕沅在奏折中说：“仰副圣主宵旰勤求，上慰太上皇注盼捷音。”乾隆据此认为，毕沅把自己放到了次要地位，而把嘉庆放在了主要地位，因此传旨申饬毕沅并交部议处。毕沅最后受了什么处分不得而知，不过毕沅是和珅的人，想来下面的人也是随便敷衍一下了事。
不过，此事后，乾隆敕谕全国，告诉天下他依然大权在握，各级官员必须一如从前尊崇奉行。乾隆觉得这还不够，还在圆明园召见属国使臣，告诉他们：“朕虽归政，大事还是我办。”
嘉庆自从登上皇帝宝座后没几天就苦不堪言，每天凌晨两点半就得起床，因为乾隆的习惯是三点多就要醒了。他这一醒，嘉庆就要前去请安，然后侍奉在左右，听乾隆唠唠叨叨，嘉庆不管听不听得懂，都得连连称是。
嘉庆在养心殿一忙活就是多半天，两顿饭也只好在那里吃。当着乾隆的面，嘉庆怎么敢放开吃？乾隆快九十岁的人了，没有什么食欲，一般习惯吃几下就吃完了，嘉庆也得赶紧撂筷子。结果弄得嘉庆每天睡眠不足，半饥半饱，傍晚回到寝宫，倒头就睡。
接着，嘉庆还得不知冷暖。盛夏刚过，乾隆就吵着要戴暖帽，但问题是不仅乾隆自己戴，他身边的人及嘉庆都得陪着一起戴。可是秋老虎正当头，戴着暖帽进进出出，不知情的人看来，这不是有病吗？
不过，后来嘉庆的处境逐渐有所好转，这主要得益于乾隆一天比一天健忘。后来，乾隆又发展到表达不清，军机大臣拿着朱批奏折聚到一起研究了半天，至于内容是什么不着急，先把语种搞清楚了再说。
另外，乾隆说的话别人也很难听懂，又不敢追问，等乾隆说完了，大臣趴在地上，说句“太上皇圣明”，磕头告辞，然后就下去猜去了。
乾隆的健忘症已经引起了“国际社会”的广泛关注。来中国进贡的朝鲜使臣回国报告：“太上皇容貌气力依旧，但善忘，昨日之事，今日则忘，早间所行，晚或不省。他身边的人被他折腾得分不清东南西北了。”
按说乾隆衰迈，这不正是嘉庆掌权的好时机吗？不然，乾隆虽然衰迈，但并不糊涂，就算打个盹儿，身边还有和珅帮忙，谁敢动他的权力，和珅随时会唤醒他。
本来，当初禅位的时候乾隆和嘉庆有明确分工，乾隆处理“重要军国大事”，嘉庆处理“寻常事件”，但后来乾隆大事小事一把抓，并且确立了一个原则：只要乾隆一息尚存，嘉庆就不能对权力有任何染指。
嘉庆对此心知肚明，而且，自己虽然当了皇帝，但乾隆对他的考察尚未结束，一旦乾隆对他不满，不仅皇帝做不成，连生命安全都保证不了。所以，嘉庆一心哄着乾隆高兴，其他的事想都不敢想，他知道，哪天乾隆咽气，哪天才是他的出头之日。
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