秦朝的时候，秦始皇统一了全国，然后开始“废分封，行郡县”。郡县制的影响不可谓不大，可以说是沿用至今。我们经常听见古装剧里，人们把县的最高行政长官叫“县令”、“知县”，很多人认为县令、县长是一回事，其实不是的。
其实，郡县制并不是只有秦国才实行。在秦还没有统一的春秋战国时期，各个诸侯国实习改革变法，那时候他们就推行了郡县制。当时，县的最高行政长官叫“令”。秦统一全国以后，万人县的长官叫“县令”，不足万人的叫做“县长” 。
南北朝是个战乱和分裂的朝代，连连的战争造成了大量人口的损失。这个时候，县的长官都叫“县令”。唐朝的时候，如果其他的官员代理县长的职务就被叫做“知县”，这是“知县”出现的最早时间，但是那时的“知县”并不是正式称呼。
大家都知道，唐朝灭亡的原因是地方权力过大，造成了地方割据。所以，宋太祖赵匡胤建国以后，大大加强了中央集权。但再怎么削弱地方的权力，该做的事还是要地方做，这怎么办呢？
赵匡胤想了个法子，地方不要正式的官员了，全部由朝廷派遣的人员兼任，叫做“知县”，知是代理之意，从此地方体系就没有正式长官了，都是“知某”。
有人还是觉得“知县”和“县令”没什么区别，但是它却深刻反应了中国封建社会地方分权和中央集权的变化。
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