DNA证据表明这些树端居民携带这种疾病
新的研究表明，红松鼠可能在1000多年前将麻风病带到了英国。来自艾塞克斯5世纪疾病受害者的DNA显示了与今日红松鼠携带的相同的麻风菌菌株。
这项发现支持这样一种理论，即蓬松的啮齿类动物曾经因为其肉类和毛皮而被捕猎，在整个中世纪欧洲的麻风病蔓延中发挥了作用。
科学家们从90个欧洲人的麻风病DNA中抽取了具有疾病特征的骨骼变形样本，这些疾病跨越公元400年至公元1400年。
他们从片段中重新构建了10种新的基因组 - 完整的遗传密码 - 中世纪的麻风分枝杆菌，这是导致麻风的缺陷。
一个来自埃塞克斯郡的大切斯特福德麻风病基因组，时间为公元415-545年。这个麻风病基因组，是已知最古老的，它含有红松鼠的基因片段。
而直到19世纪，灰松鼠才被引入英国。
瑞士苏黎世大学的首席研究员Verena Schuenemann博士说：“人类历史上麻风杆菌传播的动力学过程尚未完全解决。
“最古老的毒株的特征和地理联系对于破译麻风病的确切起源至关重要，虽然我们有一些麻风病病例的书面记录，但在分子水平上还没有得到证实。”
这项发表在“公共科学图书馆病原体”杂志上的新研究表明，麻风病可能起源于西欧或亚洲。
直到16世纪麻风一直在欧洲流行，并且在现代的许多国家仍然流行，每年有超过20万例报告。
中世纪的基因组包括现在在亚洲，非洲和美洲发现的菌株。
高级作者德国马克斯普朗克人类历史科学研究所所长Johannes Krause博士说：“我们发现古欧洲的遗传多样性比预期的要多得多。
“此外，我们发现所有已知的麻风病菌都存在于中世纪的欧洲，这表明麻风病可能已经在整个亚洲和欧洲在古代普遍存在，或者它可能起源于欧亚大陆西部。”
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