DNA證據表明這些樹端居民攜帶這種疾病
新的研究表明，紅松鼠可能在1000多年前將麻風病帶到了英國。來自艾塞克斯5世紀疾病受害者的DNA顯示了與今日紅松鼠攜帶的相同的麻風菌菌株。
這項發現支持這樣一種理論，即蓬鬆的齧齒類動物曾經因為其肉類和毛皮而被捕獵，在整個中世紀歐洲的麻風病蔓延中發揮了作用。
科學家們從90個歐洲人的麻風病DNA中抽取了具有疾病特徵的骨骼變形樣本，這些疾病跨越公元400年至公元1400年。
他們從片段中重新構建了10種新的基因組 - 完整的遺傳密碼 - 中世紀的麻風分枝桿菌，這是導致麻風的缺陷。
一個來自埃塞克斯郡的大切斯特福德麻風病基因組，時間為公元415-545年。這個麻風病基因組，是已知最古老的，它含有紅松鼠的基因片段。
而直到19世紀，灰松鼠才被引入英國。
瑞士蘇黎世大學的首席研究員Verena Schuenemann博士說：“人類歷史上麻風桿菌傳播的動力學過程尚未完全解決。
“最古老的毒株的特徵和地理聯繫對於破譯麻風病的確切起源至關重要，雖然我們有一些麻風病病例的書面記錄，但在分子水平上還沒有得到證實。”
這項發表在“公共科學圖書館病原體”雜誌上的新研究表明，麻風病可能起源於西歐或亞洲。
直到16世紀麻風一直在歐洲流行，並且在現代的許多國家仍然流行，每年有超過20萬例報告。
中世紀的基因組包括現在在亞洲，非洲和美洲發現的菌株。
高級作者德國馬克斯普朗克人類歷史科學研究所所長Johannes Krause博士說：“我們發現古歐洲的遺傳多樣性比預期的要多得多。
“此外，我們發現所有已知的麻風病菌都存在於中世紀的歐洲，這表明麻風病可能已經在整個亞洲和歐洲在古代普遍存在，或者它可能起源於歐亞大陸西部。”
分享到:
閱讀更多 草長禿鷹飛 的文章
