1582年7月9日，張居正死了。
在張居正陰影裡生活了10年之久的萬曆皇帝長舒一口氣。這下，終於不用看“張先生”臉色做事了！不僅如此，萬曆皇帝還做了一件讓所有人意外的事情：清算張居正。在萬曆皇帝的授意下，張居正的家被抄了，家屬或被流放，或被逼得餓死。就連屍骨未寒的張居正，也差點被開棺鞭屍。
這時，一種很有意思的現象出現了。當初張居正信任、提拔的大臣，如張四維、丁此呂等人，對張居正落水下石，無所不用其極；而平日裡跟張居正不對付的大臣，如潘季馴、申時行等人，卻不顧冒犯萬曆皇帝的威嚴，為張居正辯護。
更令人感慨的是，多年以後，一位曾經因為得罪張居正，被打斷腿的大臣，竟然冒死為張居正平反。
這位大臣叫鄒元標。鄒元標，字爾瞻，江西吉水人。鄒元標嫉惡如仇、剛直不阿，一生幾起幾落，屢遭貶謫。如今，江西吉水流傳著一句“割不盡的韭菜地，打不死的鄒元標”的歌謠，為他的百折不回寫下生動的註腳。
鄒元標天性聰明，9歲就能誦讀“五經”，獲得了“神童”的美譽。1577年，鄒元標金榜題名，高中進士，步入官場，在刑部觀察政務。
就在1577年，明朝發生了一件大事，這就是歷史上很有名的張居正“奪情”風波。當年9月26日，張居正父親病逝。按照明朝制度，張居正應該離任回鄉服喪三年。張居正不願意在改革的關鍵時刻離任，萬曆皇帝也捨不得張居正離開。兩人一拍即合。在萬曆皇帝的支持下，張居正選擇了“奪情”，沒有棄官去職，而是以素服辦公，不參加吉禮。
由於張居正權傾朝野，大部分大臣都支持張居正“奪情”。但也有少部分大臣指責張居正違背“萬古綱常”，屬於“貪位忘親”。張居正大怒，將為首的四人施以廷杖之刑，打得他們皮開肉綻，鮮血淋漓。
就在大家噤若寒蟬之際，鄒元標衝上來了。他尖銳地批評張居正剛愎自用，雖然以“非常之人”自居，但“若以奔喪為常事而不屑為者……則以為禽彘”，直截了當地罵張居正與豬狗禽獸無異。
張居正見了上疏，又是惱怒異常，賞了鄒元標80大棍。鄒元標被這80大棍打得半死，一條腿也斷了。他就拖著這條斷腿，流放到貴州。
後來，張居正死了，萬曆皇帝將張居正升任的官員，有的削職，有的棄市；將張居正貶斥的官員，全部召回京師。鄒元標得以從貴州回到朝廷。沒想到，鄒元標一張“臭嘴”又給自己惹麻煩了。
當時，慈寧宮發生火災，鄒元標上疏，陳述時政六事，稱：“語云：‘欲人勿聞，莫若勿為。’陛下誠宜翻然自省，加意培養。”什麼意思呢？用現在的話來說，就是“陛下你要自己控制你自己”。
萬曆皇帝那段時間沉迷於聲色犬馬之中，他以為鄒元標是在指責自己，很不高興，下旨罵了他一通，又將他貶斥到南京。
直到明熹宗朱由校即位後，已經70歲高齡的鄒元標才再次回到京師，任吏部左侍郎。鄒元標發現朝廷里黨派紛爭不斷，大臣勾心鬥角，不由懷念萬曆新政時期朝廷裡的勃勃生機，感到張居正的確是難得的中興名臣。為此，鄒元標上疏為張居正平反：“江陵功在社稷，過在身家，國家之議，死而後已，謂之社稷之臣，奚愧焉？”
張居正是湖北江陵人，被人稱為“張江陵”。在鄒元標看來，張居正是有功於社稷的。國家搞成這個樣子，就是因為把張居正的改革成果推翻了。應該為張居正平反，為有志報國者樹立楷模。
在鄒元標的倡議下，明熹宗為張居正復官復蔭，開啟了平反之門。
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