比起调皮捣蛋的小孩，听话的乖孩子总是比较得人疼。但，孩子若只是为了回应家长或大人对自己的期待，而过度压抑自己的想法，极可能成为乖宝宝症候群患者。
日本教育引述教育谘询专家－－明治大学文学系诸富祥彦教授的话指出， 很多小孩为了获得赞美，会努力做到大人对自己的期望 。 但有些小孩回应过度，这样的孩子与其说他们想得到赞美，不如说他们更害怕家长不高兴，小小的脑袋里想的都是怎样才能博取大人欢心，即便做不到也硬要勉强自己。
只是，这些孩子虽对家长唯命是从，但绝非刻意扮演乖宝宝的角色，只因他们过度适应当个乖小孩，使得那些原本属于自我的感情变得麻痹。为了不惹大人生气，他们会察言观色，在大人给出理想的答案前，抢先一步行动，久了之后，已搞不清楚自己的行动，是出自自己的意思，还是压抑的结果。
不是这些孩子没有自己的主张，而是他们压根没察觉到自己也有想法、有心情。他们也从不认为自己在演一个乖小孩，只觉得一切都是理所当然。 诸富指出，这就是乖宝宝症候群症状的可怕之处。
乖宝宝的形成，除了和家长对孩子的诺大期许有关外，也和一般人对乖小孩的刻板印象有关。试想，大家会认为一个以哭泣作为表达心情方式的儿童是乖小孩吗？答案恐怕是否定的，因为大家都认为听话、会忍耐的小朋友才是乖宝宝。
当然，儿童或多或少是有必要学会忍耐与压抑自己的想法，但若过度压抑成了乖宝宝症候群患者，相信绝非家长所乐见。
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