陳元光（657-711年），光州固始人，生於顯慶二年（657年）二月十六日。”儀鳳二年（677年）繼襲父職，任玉鈐衛翊府左郎將，永隆二年（681年），授玉鈐衛中郎將（官秩正四品下），並任嶺南行軍總管。 進階正議大夫, 漳州史上的首位刺史。出生於潁川望族、開唐功臣門弟、將軍世家。幼年時博覽經書，貫通子史。長博通經史，自著兵法、射法服習之。年十三，領鄉薦第一。
他是閩臺地區重要的民間信仰之一，被奉為開漳聖王。 陳元光將軍自未弱冠之年即隨父率眾南下，直至殉職，始終堅守在閩戍地，長達四十二年；治閩有方，開科選才，任用賢士，招撫流亡，燒荒屯墾，興辦學校，勸民讀書。還在州內設36個堡，立行臺於四境，作為軍事綏靖和政治教人的據點。
對山越人以招撫為主，德威並重，和親通婚，娶山越女子為夫人。對叛唐的人施以武力，對願歸順者，劃地居住，自己管理自己，稱“唐化裡”，亦稱“九龍里”。號稱“蠻荒”之地的閩南，經濟文化得到了迅速發展。 陳元光成為促進中原文化與閩越文化融合的奠基者。
陳元光後歷官嶺南行軍總管，進中郎將，右鷹揚衛率府懷化大將軍，兼領漳州刺史。因討潮寇死事，贈臨漳侯，諡忠毅。《潮州詩萃》收錄其排律詩三首，後人編有《龍湖集》48首，《全唐詩》及外編錄其7首。
總章二年(公元669年)泉潮間蠻獠反，唐高宗下詔命陳政為總嶺南行軍總管事。“民苦蠻獠之亂，僉乞鎮帥以靖邊方。”歸德將軍陳政正是在此時臨危受命，以嶺南行軍總管的身份，率領3600名府兵、123員戰將，從河南固始縣出發，南下入閩平亂。其子陳元光時年13歲，也加入南下的唐軍。陳政率領唐軍順著淮河進入大運河，沿運河南下進入浙江，再由仙霞嶺入閩，連克數座蠻獠盤踞的峒寨後，直抵位於今華安縣的九龍山地界。在此地，由於眾寡懸殊，唐軍一時無法突圍，加上來自中原的府兵水土不服，難以忍受“蠻獠之區，瘴癘之地”的溫溼氣候，許多將士染病不起。陷入困境的唐軍無奈退守九龍山，上奏朝廷請求增派援兵。
總章三年(公元670年)，陳政的兩位胞兄率領府兵及軍眷5000多人“盡室南來”，包括75歲高齡的母親魏太夫人。行軍途中，兩位兄長相繼病逝，魏太夫人毅然代替兒子，將援兵帶到九龍山，與陳政會合。唐軍軍威大振，一舉突出重圍。九龍山大捷後，唐軍一路征戰，連克36個蠻獠山寨。今天的漳浦縣盤陀鎮，還留存有一座娘仔廟。廟的主人娘慧仙，是曾與一眾山寇嘯聚山林的娘子寨寨主。陳政父子派部下李伯瑤潛入寨中，智取娘慧仙，將其招安。拔除最後一座山寨後，唐軍越過蒲葵關，落腳於雲霄縣火田鎮火田村，在此安營紮寨，取得平亂的決定性勝利。
儀鳳二年（公元677年），陳政積勞成疾，卒於雲霄，埋骨將軍山。21歲的陳元光子承父業，執掌帥印，繼續帶領陳家軍開發南蠻之地。“陳元光認為，生產落後、民性兇悍、缺乏管理、失之教育，是這一帶經常發生暴亂的根源。”長期從事開漳聖王文化研究的民俗專家方群達說，為保此地長治久安，陳元光在入閩的第14年，上書朝廷，奏請設置州郡。兩年後，武則天批准在泉州、潮州之間設置漳州，最早的郡治就位於雲霄。陳元光被任命為漳州史上的首位刺史。
開漳治州
垂拱二年（公元686年），陳元光呈請皇帝在泉州、朝州之間設郡縣，以利加強對漳州地區的封建統治。 [6] 在火田村火田溪中游，至今殘存著一段長約30米的水壩，當地百姓稱其為“軍坡”，已有1300多年的歷史。“這是陳將軍率開漳將士屯墾時興建的水利工程，壩長120米，引水渠全長4000米。”湯毓賢說，“軍坡”的灌溉面積達千畝以上，是福建最早的水利工程之一，歷經滄海桑田，至今仍惠澤一方。
“軍坡”是陳元光重視生產的歷史見證。閩南戰事方息，陳元光心心念唸的便是如何建設新漳州。那時的漳州，生產落後，野獸出沒，尚未開化，歷多年戰亂後更是百業凋零，民不聊生。
建立一個新州郡不易，建設一個新州郡更難。陳元光治漳的第一步是發展生產。火田村是陳元光在漳州建立的第一個村落，村名歷經千年，未曾更改。當年，陳元光帶領將士，與流民一起在這裡開墾土地，依戶分田，種植莊稼。士兵們“平居則狩獵，有役則戰守”。寓兵於農的政策，大大推動了這塊“處女地”的開發。陳元光將中原先進的農耕技術帶到閩南，讓當地百姓掌握了鐵器牛耕，走出刀耕火種的落後狀態。
開漳將士中多能工巧匠，善紡織、燒陶、冶鐵，填補了閩地手工業的空白。陳元光實行“通商惠農”政策，使漳州迅速成都為南方商業重鎮。同時，當地的交通事業也逐漸發展起來，九龍江、漳江等成為重要航道。漁業因此興盛，鯊魚皮是當時漳州的主要貢品。
在漳州市薌城區，一座盛唐遺蹟記錄著漳州教育的發端，它就是松洲書院。
“松洲書院是中國最早以書院命名的一所學校，也是福建省最早的書院之一，由陳元光之子創建。”湯毓賢說，陳元光堅持“其本在創州縣，其要則在閃庠序”。為此，他首開先河，在漳州創辦鄉校，推行科舉制度。漳州從此重學風氣盛行，開啟了文風鼎盛的時代。改善漢蠻關係，是陳元光主政漳州的又一功績。面對蠻獠的反抗，陳元光采取恩威並施的策略，對於願意歸順的蠻族，進行安撫，編入戶籍，實行區劃自治，保其生活安定。他還鼓勵部下與蠻獠通婚，以促進民族融合。為此，他身體力行，迎娶當地種氏為妻，打破了過去蠻人不與外人通婚的傳統。
經過近40年的開發建設，漳州從不毛之地變身民風淳厚、百業興旺的樂土。“方數千裡，無桴鼓之聲”，漢蠻和諧共處，少有戰事；“花卉三冬綠，嘉禾二度新”，一派繁榮景象。
景雲二年（公元711年），潮州一帶殘寇復起，陳元光率輕騎禦敵，途中陷入包圍，因寡不敵眾，最後身負重傷，戰死沙場。漳州全城哀痛，軍民們最初把他葬於雲霄大峙原，這座山也因百姓在山頭掛滿白色葛布，得名葛布山。
源祭聖王
陳元光死後，歷朝歷代感念其開漳之功，相繼對其進行褒封。自唐以來，歷代朝廷對陳元光的追封計達22次，僅兩宋就有15次之多。清乾隆年間，陳元光被追封為“開漳聖王”。至此，一代功臣，登上了神壇，受後人朝拜。
陳元光及87姓府兵的後裔在閩南地區落地生根，成為日後漳州、泉州、潮汕地區的主要人口成分。唐以後，開漳後裔不斷向臺灣、香港和東南亞地區遷徙，落籍當地的同時，也帶去了開漳聖王信仰文化。從此，開漳聖王成為兩岸共同信奉的神祇。
陳元光的事蹟，未見於新舊唐書。“唐史無人修列傳，漳江有廟祀將軍。”千百年來，兩岸百姓用自己的方式紀念著這位創業先人，為他而建的威惠廟香火長盛不衰。
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