嚴歌苓天生有一種敏銳，那些旁人未曾留意的細節，美好或邪惡的，明媚或黑暗的，她都能牢牢捕捉在心底。嚴歌苓擅長將它們儲存起來，等待時間發酵，最終變成一個個故事。可是她卻不自我滿足，為了提高自己的文學能力已經30歲的她，為了出國買了三本新概念英語和幾本字典，每天抱著書死記硬背。到了美國生活艱難，嚴歌苓打了各式各樣的工來維持生計。這就有了後來的《少女小漁》。
可是就是中我們看來部部精品，嚴歌苓自己卻很少完全滿意自己任何一部作品。他這樣說道“這就是為什麼我一再寫何小曼的故事。我衡量好作品的第一標準是誠實。誠實的作家才有心靈和精神的自由，而任何一種精神不自由的狀態都不會給我神來之筆。神來之筆就是讓自己的創作反過來“surprise ”我——給我驚喜——這種Surprise 越多，創作就會越自由，反過來也就越誠實”。
也許是嚴歌苓一直保持這種獨立和清醒的思考才有許許多多的好作品吧！
連嚴歌苓自己都說“因為居住在海外，生活單純，時間充裕，所以想寫的東西就把它們寫出來了。沒什麼秘訣，只為了自己每天可以有一種有尊嚴的生活狀態——工作。不工作，我的生活就缺乏結構，缺乏濃烈度，就像你不去長跑，不去劇烈鍛鍊，就不會有鍛鍊後的鬆弛和愉悅。所以，完成一天的寫作之後，我變得比較容易跟人相處，跟自己相處。所有人都可以不喜歡我，但可怕的是自己不喜歡自己，寫作之後，我比較容易喜歡自己。”只有對生活的認真才是最好的文學，才會有《金陵十三衩》 趙玉墨與書娟，女人與女孩，妓女與學生的對峙，以及趙玉墨與戴軍官之間暗湧的情愫，以及最後玉墨等妓女代替學生們走上日本軍車的清純一笑，讓人印象深刻。才會有《少女小漁》中在國外生活的不容易和人性的善良，劉若英也憑藉此片獲得臺灣金馬獎最佳女主角提名；才會有在充滿理想和激情的軍隊文工團，一群正值芳華的青春少年，經歷著成長中的愛情萌發與充斥著變數的人生命運故事的《芳華》；還有我最喜歡的大時代下的人性和勇敢善良的王葡萄《第九個寡婦》，甚至她和老公勞倫斯被美國聯邦調查局“攪局”的愛情故事也寫成了長篇小說《無出路的咖啡館》，嚴歌苓對生活的認真才是她最好的文學泉源吧！
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