著名演員周潤發塑造的“賭神”形象
賭博的行為古已有之，賭徒的故事也無數次經由文學精妙渲染。然而一代一代賭徒的心理機制自有其當下的時代色彩。《媽閣是座城》裡的當代賭徒為中外文學貢獻了嶄新的人物形象。這部小說描寫了多重角力：性格的角力；性別的角力；情感的角力；善惡的角力。
《媽閣是座城》重點還是寫情感，描寫當代社會的物慾，批判人性的缺點，但它完全沒有停留在批判和揭露上，而是寫梅曉鷗的情感歷程，將濃墨重彩放在了“愛的救贖上”，這也是這部小說最溫暖和感動讀者的地方。
瓊花
媽閣城的謎語
文 | 嚴歌苓
即便賭博，他們照樣勤勞謹慎，一看就是中國人中的規矩人等，中華民族的美德差不多就寫在他們的氣質和容貌上
第一次踏進拉斯維加斯的賭場是一九八八年，親戚們把賭城一遊作為一道美國文化盛餐來款待我。我們乘坐的大巴上赫赫然印著“發財團”大字，車上座無虛席，大部分賭客來自臺灣又在美國定居的中國人，一小部分是到美國走親戚的大陸中國同胞。
大巴的行李箱爆滿，因為不少旅客帶著成打的軟飲料，可樂或雪碧之類。賭城的飲料比其他城市要貴，因此他們寧可勞其筋骨隨身攜帶，能省一聽是一聽，八分、一毛的財富也是財富。
即便賭博，他們照樣勤勞謹慎，一看就是中國人中的規矩人等，中華民族的美德差不多就寫在他們的氣質和容貌上。
下榻的酒店是MGM，目光窮盡處，望不斷的賭檯賭局，眼睛耳朵根本盛不下那麼多聲和光。女招待的著裝比當地法律還開明，讓人看到贏錢的下一步可以通向哪裡。那是我第一次見到如此堂而皇之的賭窟。
回程的車上，絕大多數人都比原先窮了幾百或幾千，三天前的陌生旅伴因為共同吃了賭場的虧而親密了。相互熱議的都是如何與贏局擦了個邊，似乎每個人都得到過財神爺剎那的眷顧，但由於種種的小意外又與財富失之交臂。幾乎沒人怪罪賭場不公正的設置，在輸的定局裡看到贏的幻影，就夠了。
在賭場裡逛了三天，我留神到一個現象：賭場裡的中國人從比例上要比美國人多，社會層次要比美國人高。美國賭客中很大一部分從氣質上看都是離犯罪不太遠的人，明顯地帶有一種自我憎惡但更憎惡社會的眼神。而中國賭客基本上個個是良民。
第一個有關賭徒的故事，《拉斯維加斯的謎語》。那是十好幾年前，我最初對我們民族天性中的賭性產生感觸，開始探索
幾年後，我結交了一個朋友，她向我訴苦說，一個從北京來的老教授跟她借了不小的一筆錢，理由是國內老家發洪荒，急需修房子和治病的錢。他還要我的朋友保密，絕不告訴他的女兒，因為女兒剛讀完學位，工作婚姻都還沒著落，做父親的不忍給女兒增加壓力。錢借出了，就此一去不回。
我的朋友唯一可寬心的是，這位老先生是北京名校的教授，知書達禮，從哪方面看都是正人君子，遲早會還款。兩三年後，老先生的女兒告誡她，假如自己父親背地向她借錢，千萬借不得，因為老教授染上了賭癮，揹著她向她周圍的人都借過錢。一旦錢到他手裡，他就乘上華人發財團的大巴跑拉斯維加斯，帶上預先做好的九份三明治，夠三天的伙食，至於睡眠，乾脆就戒了，連軸轉地坐在老虎角子旁，跟機器熬，直到輸光最後一個角子。在一次聚會上，我也見到了這位老教授，典型的白面書生，想到他仔仔細細做出九份三明治，克己自律地奔賭場，輸掉幾萬美元，實在難以置信。賭場和他，誰是更大的謎？
於是我寫了第一個有關賭徒的故事，《拉斯維加斯的謎語》。那是十好幾年前，我最初對我們民族天性中的賭性產生感觸，開始探索。
這些悲劇都慘得引人發笑了。我們的民族是怎麼了？
後來，我無意中接觸到北美華人的移民史，其中有早期的美國華工賭博的事實。
十九世紀六十年代和七十年代，中國沿海地帶的華人遠渡大洋，參加美國西部開發，淘金、修築大鐵路、填沼澤造田，初衷是要用這些血汗工程的所獲給家族脫貧，為父母蓋上一座房，為自己娶上一房媳婦，再生一群兒女，但他們在回鄉的輪船底艙賭場裡，卻輸得一無所有，到達家鄉碼頭的時候，甚至比離開時還窮。很多人因為沒錢娶許定的媳婦，沒臉面見鄉里父老，乾脆乘來船原路返回彼岸，再籤一單五年或十年的苦役契約，忍受種族迫害和歧視，為別人的家國富強繼續出生入死。然而有些人，居然在下一次回鄉的船上再度屈服於賭癮，又一次淪落得不名一文……
看到這些記載，我想，這些悲劇都慘得引人發笑了。我們的民族是怎麼了？
1864年美國為修建鐵路，大量華工像豬仔一樣被運到美國為美國人修路。
前年，我偶然又聽到了另外幾個賭徒的故事，比較老教授和華工的故事，它顯得更加壯烈、血腥甚至魔幻。故事中的賭徒有一個共同點：他們都是成功的企業家，都是經過自己的艱辛和智慧獲得財富的人。他們來到一海之隔的澳門（媽閣），一夜輸贏往往幾百萬，上千萬，有的人進賭場是億萬富翁，而出賭場卻一屁股債，被黑白兩道的追債人全世界索命。也有決心改過自新的，甚至還有斷指盟誓的——你不能懷疑他的沉痛和真誠了吧？但最終他們還是輸給了賭場，也可以說是輸給了讓賭場奪走魂魄的自己。
我們的集體潛意識中，對財富的渴望是那麼熱切、危急、致命
我覺得我看到了一個更好的關於賭博的故事。接下去的兩年，我一有時間就去澳門賭場，學習賭博方法，體會賭博心理，採訪賭客和賭場經紀人，終於得到足夠的細節來豐滿故事和人物。
我原先以為，人之所以成為賭徒是因為窮；窮紅了眼什麼都不怕，什麼都敢賭，因為沒什麼可輸的。但我現在聽到的故事中的人都是闊人，都是掌握了大致的致富規律、經歷了一定的致富必然的人。這樣的人竟會捨棄必然，隨偶然去擺佈，放棄規律和科學的可重複性，聽信無序和所謂的天命，實在是令人失望。
這些故事再一次引起我的懷疑：賭性是否是我們民族的先天弱點。我們是不是被動慣了，被世世代代的統治者擺弄慣了，不做主慣了，理性和規律總是讓王者權貴顛覆，那就不如把自己交給未知和僥倖，以被動制被動，反而有了點主動——這種宿命觀是不是積澱在我們民族的集體潛意識裡？我們的集體潛意識中，對財富的渴望是那麼熱切、危急、致命，之所以如此，是因為連年戰亂饑荒，天災人禍。
儘管那些大款闊佬已經有了生財之道，已經致富成功，但他們戰勝不了我們民族幾千年的遺傳密碼
不說遠的，就說剛剛過去的那個世紀，戰爭、災荒、政治動亂留給中國人多大的空暇來創造和積累財富？基本上是剛掩埋好同伴的屍體，擦乾淨自己的血跡，就要迎接下一場災難了。因為我們最缺致富的機會和時間，所以在致富時就難免帶有緊迫感、危機感，也難免短視，急功近利。似乎我們冥冥中感到限期要到了，主義要變了，政策要改了，不抓緊時機時機就過去了。因而，富要暴富，財要橫財，最快的致富途徑，也就是最安全的，在一切沒來得及改變之前，撈一把是一把，撈了還來得及跑，來得及躲。
而一切財富得來之快，快不過賭檯，儘管那些大款闊佬已經有了生財之道，已經致富成功，但他們戰勝不了我們民族幾千年的遺傳密碼，那就是災民意識，是貧窮給我們留下的心靈恥辱和創傷。
1949年 澳門賭博業、色情業的眾生百態。via.美國《生活》雜誌
中國人擺脫內憂外患才多久？不到一個世紀；我們佔據足夠的居住面積、吃飽穿暖才多久？還有多少中國人仍然缺乏吃、穿、住的體面和尊嚴？這些都繼續作用我們的集體潛意識，繼續我們民族幾千年的對於貧窮饑荒的憂患和恐懼，這種與我們的生命俱來的，不以我們意志為轉移的恐懼和憂患意識使我們的狩獵者和當家人——中國男人們永遠暗懷一個夢想，就是閃電般地獲得巨大財富。
一頭是贏，一頭是輸，與其把命運交給一個個陌生的統治者，不如把它交給未知的老天
賭檯似乎成全了他們的夢想，提供了“三更窮五更富”的跌宕起伏的人生縮寫。一頭是贏，一頭是輸，與其把命運交給一個個陌生的統治者，不如把它交給未知的老天。老天暗中給你洗的牌未必比統治者更不公平，反正是被動的人生，老天那一邊你似乎還主動些。
贏是生，輸是死，求生不得求死總可以，但凡是求，總有點抗爭的意味，好歹紙牌籌碼自己還過了一下手，往哪裡下注，下多少注，總還是歸你選擇，比一覺醒來毫無選擇地一切歸了朝廷充了公標為“沒收”化為兵火要讓人甘心一些。
帶著這樣的懷疑和推理，我寫出了《媽閣是座城》。
在此，我向無私地提供我細節和情節的朋友們表示由衷的感激。
the end
《媽閣是座城》| 平裝 | 嚴歌苓 | 人民文學出版社
2008年的十月黃金週，梅曉鷗在媽閣機場迎來了她的一位大客戶：風度翩翩的北京大房地產商段凱文。她將他帶進了豪華賭場的豪華貴賓廳，一段人生的豪賭就此開場。激戰正酣，梅曉鷗得到線報，她以前的一個輸得傾家蕩產、負債累累而被禁止入境的客人：木雕藝術家史奇瀾，居然神秘現身媽閣了。此後，梅曉鷗陷入了與兩個男人複雜情感與人性的博弈之中，一次一次的賭檯對局，跟拼上了性命一樣；之後追債、跟蹤、堵截，貓鼠遊戲，是智力拼搏，更較量人性本質中那最終的成色……就在梅曉鷗殫精竭慮、身心俱已極度透支的時候，她的初戀情人、兒子的父親、前國家科研機構幹部盧晉桐，當年因為他嗜賭兩人分手，現在身患絕症，以“死亡”的名義跟她這個單身母親爭奪的兒子來了……
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- 嚴 歌 苓 在 人 民 文 學 出 版 社 -
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