孝感鎮地處黃土高原的陽平縣十年九旱，九旱之中至少還有一年是顆粒不收的特旱。這不，今年陽平縣就滴雨未下，莫說是土地不帶一點潮溼氣，就連空氣都乾燥得邪門，好像拿火一點，就會燃燒起來一樣。
老百姓著急呀，可他們只想著自己和家人的肚子能不能吃飽。最著急的還是陽平縣的縣令馬文通，全縣近十萬百姓的肚子，都和他連著血連著脈呢。
按照老慣例，馬文通親自出動，一家挨一家地去動員富戶開倉放糧，救濟災民。先去誰家呢？馬文通決定先去張大戶家。張大戶家有良田兩千餘畝，騾馬家畜上百頭，如果他答應救濟災民，其他富戶的工作就好做多了。
馬文通屈尊到了張大戶家，端起茶來象徵性地喝了一口，還沒說出此行的目的，張大戶就先開口了：“馬大人，我知道您來我這裡的意思。放心，今年我準備放糧五百擔，再也不會像以往那樣拖後腿了。”
馬文通聞聽此言，立即放下扣碗茶道：“張先生真是個大善人啊！真若如此，本縣要送你個樂善好施的牌匾。”
以往大旱，張大戶都是百般找藉口，只施捨不多點糧食，今年如此痛快，如此大氣，著實出乎馬文通的意料。
第二天，馬文通就將一塊上書“樂善好施”的牌匾，敲鑼打鼓送到了張大戶家，並懸掛在了張家的大門上。
張大戶當天就放糧一百多擔，門前支了一個直徑五六尺的大鍋，派專人負責燒火下米，一日三餐免費施捨稀粥。
其他富戶一看張大戶這個老財迷都放糧救災了，也紛紛效仿，跟著做起了善事。陽平縣的災情大為緩解，社會治安也明顯好轉。
然而，人有旦夕禍福，天有不測風雲。第三天早上馬文通剛起床，張大戶就和幾個家人匆匆忙忙趕到了縣衙——昨天晚上張大戶家遭到一夥災民的搶劫，準備救災的糧食，全部被搶走了。
馬文通氣得差點暈倒，心說災民呀災民，本縣令好說歹說，張大戶今年發善心救濟你們，你們怎麼反倒做出這事情來了呢？
馬文通一面好言相勸，讓張大戶不要著急，他會親自偵破此案，一面立即安排衙役著手破案。
馬文通親自去查看了張大戶家的糧倉，見一尺來厚的大門上，銅鎖被砸壞了掉在地上，看門的大黑狗腦漿進裂躺在地上。據稱，當時護糧倉的家丁被矇住雙眼，反綁在椅子上。當然，此時這個家丁已經恢復了自由身，正等候馬大人訊問。
據家丁交待，昨天晚上他喝了點酒，正在門房打瞌睡，忽然聽到大黑狗狂吠不止，等他迷迷糊糊出去，才發現外邊到處是人，大黑狗已經被打死了。他估摸夜色中至少有百十來人，個個都蒙著臉，有的拉著小木板車，有的推著獨輪車。這些人撲過來先把他綁了，又在他嘴裡塞了塊破襪子，拿鐵錘砸爛門鎖就把糧食全部推走了。
讓馬文通感動的是，賑災的糧食被搶了，張大戶又動用了自家院子裡小庫房的糧食，依然熬了稀飯，免費供應災民。
馬文通立刻通報全縣的村長和地保到縣衙。大家聽了事情的經過，一個個直搖腦袋，都說不可能啊！我們老百姓感激張大善人還來不及，怎麼會搶他的糧食呢？何況他被搶的這些糧食本來就是要救濟我們的，我們為什麼還要搶自己的糧食呢？
馬文通捻著鬍鬚，在大堂上踱了幾個來回，隨後即派出人馬四處查問。
一連數日，各路人馬陸續回來稟報，沒有任何線索。
看著馬大人焦急的樣子，師爺郭瑞祥也很著急：“大人，會不會是盤踞在方山上的響馬賊劉大鬍子派人乾的呢？”
馬文通覺得有可能，大旱之年劉大鬍子估計也面臨著糧食缺乏的問題。加之張大戶家對賑災的糧倉看管不嚴，容易得手。馬文通讓大家去繼續打探消息，自己帶了兩個衙役，輕裝直奔方山。
這劉大鬍子滿臉是捲曲的絡腮鬍子，據說是個有著俄羅斯血統和漢族血統的混血兒，在方山佔山為王已經三十多年了，平時極少騷擾老百姓，手下的百十來號人馬，只靠打獵和打劫過路的客商，光景已過得十分滋潤。劉大鬍子打劫過路客商有個特點，一是劫財不害命，二是劫財不劫色，而且不會劫去全部錢財，總要給人家留點回家的盤纏。當然，偶爾他也會帶著人馬下山來，到張大戶這類富裕人家，“借”些銀子或者說收些“保護費”。劉大鬍子到了張大戶家從來不動粗，只是把張大戶家裡三層外三層地圍個水洩不通，然後坐在隨身攜帶的虎皮椅子上，也不說話，看著張大戶像擠牙膏一樣，一點一點地將銀子放在他面前的柳條笸籮裡。他不動身走，就說明嫌少，直到他動身了，這才說明滿意了。他打一聲呼哨，全部人馬不出一袋煙的工夫，立刻就蒸發得蹤影皆無了。
中午時分，馬文通來到了方山地帶，進了山還沒走多遠，猛聽得耳邊“嗖”的一聲，抬頭一看，一支箭射在了一株碗口粗的松樹上，箭頭下壓著一張紙，上邊寫著兩個字：止步！馬文通拿過紙來摸了摸那兩個字，墨跡未乾，墨香猶存。
衙役見狀，忙走上前說：“大人，咱們回去吧，這些響馬賊個個都是神箭手，萬一傷了您，我們可怎麼向父老鄉親們交待啊！”
馬文通微微一笑，不僅沒有回去的意思，反而把雙手做成喇叭狀，扯開嗓子叫道：“劉大鬍子，我知道你是一條漢子，本縣令親自來找你，是有要事相商，肯定不會懼怕你，還望你三思。”
過了一會兒，見山上沒有反應，馬文通又叫道：“劉大鬍子，現在已經是中午了，本大人自上任以來，從來沒有派衙役圍剿過你，你總該管本大人一頓便飯吧！”
這句話起了作用，就聽山坡上的一株松樹上嘩啦啦一陣亂響，一個響馬扯著一根幾十米長的繩子，一下子盪到了馬文通面前。
響馬也不說話，拿出三條黑帶子，熟練地套住馬文通三人的眼睛，打了聲呼哨，從附近的樹上又蕩過來幾個響馬，拉著他們上了山。
一行人在山裡繞了一陣，好像進了一個涼颼颼的山洞。馬文通等人的眼罩被解開，三人定了定神，才看清這是一個天然溶洞，馬文通對面一個鋪著老虎皮的石椅上，坐著一個滿臉絡腮鬍子的人，這個人就是劉大鬍子。
劉大鬍子的嗓音很響亮，站起來，親自把馬文通扶到旁邊的一個椅子上說：“馬大人，您不認識我，我認識您啊。不好意思，讓您受委屈了。咱就不文縐縐地喝茶了，直接喝酒吃肉，如何？”說到這裡，也不管馬文通同意不同意，就叫道：“來人呀！先把這兩位兄弟帶到偏廳好生接待，上最好的酒，最好的菜，我要和馬大人痛飲一番。
酒是陳年的老窖，菜是野兔、野雞、蘑菇、木耳等山貨。馬文通把來意一說，劉大鬍子的臉色立刻就變了，用低沉的聲音說道：“馬大人，俗話說，盜亦有道。我雖然是個沒念過書的粗人，但是什麼事情該風風火火地幹，什麼事情割了腦袋當球踢也不能幹，心裡還是有數的。張大戶救濟災民的糧食，我劉大鬍子和弟兄們就是餓死，也絕對不會染指，這一條請馬大人把心放到肚子裡去。”
馬文通覺得劉大鬍子說得有道理，他也不是來向劉大鬍子要被搶的糧食的，他相信劉大鬍子是個講義氣的俠客。他是想請劉大鬍子幫忙，看看這糧食到底是誰搶的。
劉大鬍子說：“要不這樣吧，您先回去處理公務，我呢，派幾個弟兄到其他山頭打問打問。一有音訊，我會立刻告訴您，還要讓那王八羔子親自把搶來的糧食，扛在肩頭上，跪著給送回去，怎麼樣？”
馬文通說：“那就多謝義士了，本官公務纏身，就不多待了，告辭！”
劉大鬍子道聲：“送客！”隨手拿起旁邊的一根四指寬的布帶子，說：“馬大人，還得麻煩您把眼睛蒙上，不過就不要用剛才那根粗糙的黑帶子了，就用這根軟和些的灰色的帶子吧！”
下了山，馬文通對送行的響馬說：“把這根帶子送給本大人，行不？”
響馬笑了，心說堂堂一縣之長，要這破玩意兒幹什麼，就說：“大人，莫說是您要一根破布條子，您就是要小人身上這身衣褲，小人就是立刻脫成光屁股，也要給您這個面子。布條子嘛，馬大人您就拿去吧！”
馬文通回到縣衙，師爺郭瑞祥匆匆忙忙走過來，遞上了一件緊急公文。馬文通打開一看，眉頭就成了一個川子疙瘩，原來是有人將災民搶劫賑災放糧大善人張大戶糧食的事情，舉報了上司，上司責令馬文通限日破案，否則後果自負。看來這不僅僅是搶劫賑災糧食的問題，還有人想借此將馬大人從縣令位置上推下馬呀！
馬文通胸有成竹，叫郭瑞祥好生保管好公文，接著立刻派人叫來了張大戶，拿出那根灰色的帶子，問：“張大善人，你可認識這根帶子？”
張大戶的眼珠子立刻瞪得滴溜溜圓：“馬大人，您真是神仙啊！這正是我丟失的那批糧食扎口袋的繩子。您看，上邊還用小楷寫著張記呢。馬大人，您從哪裡得到的？”
馬文通沒有回答張大戶的話，只是說：“本大人今日困了，你先回去吧！本大人會給你一個公道的說法的。”
馬文通輾轉反側，一夜無眠，這個劉大鬍子的葫蘆裡到底賣的是什麼藥，他既然不承認自己搶了救災的糧食，為什麼又要把張大戶家扎糧食口袋的繩子給自己呢？
次日一大早，又有衙役來報：“大人，大好事呀！街上有人放糧了，無論男女老少，只要排隊就每人發兩升小米。”
馬文通來不及細問，一揮手讓衙役快帶自己去現場看看。自從張大戶家的救災糧被搶後，其他富戶救災的積極性明顯低落，現在出現了這麼個救災的善人，說啥也得去看看。
衙役邊陪馬文通往發糧的地方走，邊描述發糧領頭人的相貌。馬文通一聽，立刻收住了腳步，讓衙役速速通告全體衙役帶著兵器趕往現場。
排隊領糧的災民排著兩列隊伍，男女老少排了好幾裡地長。馬文通過去一看，一個絡腮鬍子的人正指揮著十幾個人，給災民裝糧食。馬文通立刻認出來了，這個人正是昨天見到的響馬頭子劉大鬍子。
劉大鬍子看見馬文通，笑著說：“馬大人不會是來捉拿我，準備向朝廷報功吧？”
馬文通笑而不答。
張大戶滿腹狐疑地也來到了現場，他看了看這些小米，和隨身管家嘀咕了幾聲什麼，就匆匆忙忙地走了。
張大戶和管家前腳剛走，劉大鬍子就示意手下的兩個人跟蹤過去。
不一會兒，眾衙役攜帶兵器趕來了。馬文通一聲令下：“給我把搶劫賑災糧的響馬拿下！”
劉大鬍子的手下“唰”地一下全部亮出了兵器，領糧的老百姓先是一愣，隨即一片嗡嗡的嘀咕聲，然後突然全體跪下，說：“馬大人，您怎麼能抓好人呀！”
劉大鬍子並不慌張：“馬大人，您不是想鬧明白這是怎麼回事嗎？您知道我為什麼給您那根上邊寫著張記的帶子嗎？我要是怕您抓，就不來這裡放糧食了，對不？馬大人，走，麻煩您和我一起走一趟，馬上就雪消山顯了。”
馬文通想想有道理，就帶了幾個衙役，悄悄地隨劉大鬍子，一路沿著他派去跟蹤張大戶的響馬留下的記號，一直向附近的獅腦山走去。
獅腦山上有座已經斷了香火的廟，張大戶和管家進去後，半天也沒有出來。
劉大鬍子說；“馬大人，現在我們可以進去了。”他們剛要進去，突然從裡邊出來個和尚，上前攔阻道：“阿彌陀佛，施主請到上房進香。”
劉大鬍子“啪”一個巴掌扇過去，和尚的帽子掉在了地上，露出了滿頭的烏髮，細看這和尚竟是張大戶的管家扮的。
劉大鬍子走到一個佛像前，輕輕一動，佛像轉了個身，一個洞口露了出來。
“到底是怎麼回事？”馬文通問張大戶的管家。
管家看看凶神惡煞的衙役，嘴唇哆嗦著說：“這裡是張大戶家的一個秘密糧倉。”
幾個人找了松油火把正要進去，猛聽裡邊傳來張大戶呼天搶地的哭聲：“天呀！我的糧食都去哪裡了呀？”
馬文通帶人進去，發現這裡也是個天然大溶洞，也不知道和什麼地方通著氣，乾爽的空氣暢通無阻，的確是個存放糧食的好地方。
張大戶一看馬文通進來了，哭道：“馬大人，你得給小人做主啊！小人家裡賑災的糧食被人搶了，準備把這裡存放的糧食拿去賑災，沒想到這裡的糧食也丟了。”
劉大鬍子過去一把揪住張大戶的領子，吼道：“他奶奶的，你小子真是又想當婊子，又想立牌坊，說的比唱的還好聽。爺爺我問你，這裡丟失的糧食，是不是你準備賑災的那批糧食？”
張大戶點了點頭，旋即又猛搖頭。
劉大鬍子冷笑道：“馬大人，他先放出賑災放糧的話，再假裝拿陳糧熬稀飯欺騙災民，暗地裡卻讓家丁半夜裝成災民將糧食偷運到這裡。然後又向您報案，謊稱賑災的糧食被人搶了。他估計您永遠也破不了這個案子，這樣既能留下個樂善好施的好名聲，又保住了自家的糧食。”
“你胡說！”張大戶叫道。
劉大鬍子繼續說道：“但是，張大善人，你無論如何也沒有想到，那天，我的弟兄們在擴展方山溶洞的時候，打開了一個洞口，沿著那個洞口一直向前走，居然走到了你的這個糧倉，哈哈……”劉大鬍子大嗓門的笑聲，在溶洞裡迴盪，分外震耳。
張大戶一屁股坐在了地上。
張大戶監守自盜，欺騙災民，騙取好名聲，還向馬文通的上司秘密舉報馬大人監管賑災糧食不力，致使賑災糧食遭到哄搶的案件終於水落石出。那塊上邊寫著“樂善好施”的牌匾被老百姓砸了個稀爛。張大戶被髮配到了邊疆，永遠不得回鄉。
案件偵破不久，陽平縣衙的師爺郭瑞祥，在一個夜晚悄悄捲起鋪蓋，回家種紅薯去了。他平時一貫愛借審理案件之機，勒索了原告，勒索被告。馬文通上任後，以身作則兩袖清風，對下屬管理嚴格，斷了他的財路。他懷恨在心，就在馬大人找張大戶放糧前，提前給張大戶出了這個自以為兩全其美的餿主意，還親自起草了上告馬文通的材料，讓別人代抄後，送到了上頭。張大戶栽了跟頭，豈能饒了他。張大戶竹筒倒豆子般立即將郭瑞祥供了出來。搬起石頭砸了自己的腳，這種內傷比外傷還疼痛十倍。好在馬文通念他年歲已高，又在師爺的位子上幹了幾十年，報請上司批准後，特網開一面，罰了他二百兩銀子，讓他回家了事。
又過了幾年，已經升任朝廷主要官員的馬文通，還有已經是皇上身邊帶刀侍衛的劉大鬍子，陪皇上視察邊疆，遇到一個蓬頭垢面的瘋子。瘋子見了誰都說著同樣的一句話：“呵呵，我是張大善人啊！呵呵，我是張大善人啊！不相信的話，去我家看看，縣令還給我發了‘樂善好施的牌匾呢。”
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