清末，庆亲王奕劻主持军机处。一次有事急召湖广总督张之洞到军机处议事，其时，张之洞的能力、实力逐渐为清廷所倚重，作为一方封疆大吏，他的地位显然要高出同级的其他总督。张之洞疾驰入京，到了军机处门前，其他几位军机大臣早已等候多时了。但是，张之洞却站在门口台阶下面，端立不言，唯向上面拱手而已。
众大臣不知道这是为什么，庆亲王奕劻急了，隔着窗户喊：张大人，您这是干什么？快进来呀！都等着您了。
这同时说明，军机处在清代有多么重要；也说明在晚清，国家形势变得多么危难仓促：连庆亲王奕劻都不懂规矩了。
冬天，那些相当于今天司局级的官员们，所穿棉衣棉袍，有的很旧了，“脱毛露革”，很不体面。四川人、军机章京高树穿着这样的袍子上班，被庆亲王奕劻看到了，问：这是什么貂皮？庆亲王奕劻这样问，就跟晋惠帝听说老百姓饭都吃不上，问“何不食肉糜”一样。高树不便回话，另外一位大臣铁良回话：王爷，他穿的不是貂皮。庆亲王奕劻听了，沉吟道：同志们辛苦啊！（“贫可知矣！”）于是他让办公厅统计一下，给每个人发了120两银子的生活补贴。
这说明，军机处为清廷权力要枢，即便是到了腐败丛生的清末，那些读书人出身的军机大臣和章京等等，也不随便贪贿自肥，生活可以说比较清贫。若说带着女朋友，到外地度假，那是不可想象的。
时京城闹义和团，慈禧想利用义和团制约洋人，使国事形势越来越复杂。朝中大臣有阿从慈禧者，多是满洲利益集团，动不动就讲亮剑，也不看看自己的真实实力和底牌。当时围攻使馆已经成为朝野共识，是时已经查处了许多主张温和处理与各国危机关系的大臣，谁也不敢说违逆慈禧的话，军机处也不敢。唯独政务大臣王文韶上书军机处，力陈各国使馆不可围攻。王文韶的奏疏，先由端郡王载漪审阅，军机处的章京们感觉王文韶这一回是寻死来了，谁知道王文韶和大家谈笑自如，还说几个新段子惹大家笑，丝毫没有焦灼不安的样子。果然，端郡王初读王文韶的奏折，想到王文韶这个人真该杀。等读到最后一句“如以为臣荒谬，臣实不敢胶执己见”，即我把话都说完了，你们还不听，我坚持也没用，就随你们的便吧。端郡王长叹一声，也没有怪罪王文韶。
庚子年诸国攻陷北京城，慈禧、光绪逃亡，军机处四散，有的军机处干部流落京城。当时城里缺少粮食，官宦之家也缺米无炊。军机章京高树到市面上，找了一个卖烤白薯的摊儿，买了两个白薯吃了。一抬头，看见其他几个同事也在买烤白薯。几个人见了，相互开玩笑指责：堂堂军机，居然在这里与老百姓争吃的！
流水落花春去也，你心再好，对命中注定要灭亡的东西，胡乱折腾也是没用的。清末最后的科举考试，名额数量和录取有意偏向边省，招揽边疆的人才，以笼络边疆人心。西南举子骆公肃，书读得很好，文章也好，但是，他高度近视加严重散光，他的老师杨公峤怕他在参加殿试时看不清试卷，写字不端正，给他准备殿试的材料，让他起头就写一句“君辱臣死”几个字，一下子抓住了当时处在风雨飘摇中的慈禧太后的心，近视眼骆公肃果然被拔为头名状元。时称“爱国状元”。
就是这位以“君辱臣死”标榜的爱国状元，于辛亥年，起草山西省联名请清廷退位（体面地称“退位”为“禅位”）的奏表，隆裕太后看了这个爱国状元起草的奏表，大哭：“爱国状元亦出名，势不可挽矣！”
国家命运自有定数，读书人入仕为官，为国为民，勤劳尽忠，问心无愧即可。所以，慈禧太后在颐和园建造了一个石舫，清亡以后，前朝军机章京高树春日到此游玩，遇见了他的同年、前清状元张季端，湖光山色依旧，回首前尘，物是人非，张状元突然说了一句话：亡国非我辈之咎，公以为然否？高树笑而不答。
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