電相電機原理，當單相正弦電流通過定子繞組時，電機就會產生一個交變磁場，這個磁場的強弱和方向隨時間作正弦規律變化，但在空間方位上是固定的，所以又稱這個磁場是交變脈動磁場。這個交變脈動磁場可分解為兩個以相同轉速、旋轉方向互為相反的旋轉磁場，當轉子靜止時，這兩個旋轉磁場在轉子中產生兩個大小相等、方向相反的轉矩，使得合成轉矩為零，所以電機無法旋轉。當我們用外力使電動機向某一方向旋轉時（如順時針方向旋轉），這時轉子與順時針旋轉方向的旋轉磁場間的切割磁力線運動變小；轉子與逆時針旋轉方向的旋轉磁場間的切割磁力線運動變大。這樣平衡就打破了，轉子所產生的總的電磁轉矩將不再是零，轉子將順著推動方向旋轉起來
圖電容分相電動機接線圖及向量圖
要使單相電機能自動旋轉起來，我們可在定子中加上一個起動繞組，起動繞組與主繞組在空間上相差90度，起動繞組要串接一個合適的電容，使得與主繞組的電流在相位上近似相差90度，即所謂的分相原理。這樣兩個在時間上相差90度的電流通入兩個在空間上相差90度的繞組，將會在空間上產生（兩相）旋轉磁場，原理圖在這個旋轉磁場作用下，轉子就能自動起動，起動後，待轉速升到一定時，藉助於一個安裝在轉子上的離心開關或其他自動控制裝置將起動繞組斷開，正常工作時只有主繞組工作。因此，起動繞組可以做成短時工作方式。但有很多時候，起動繞組並不斷開，我們稱這種電機為單相電機，要改變這種電機的轉向，只要把輔助繞組的接線端頭調換一下即可。
單相電動機主副繞組在製造時，基本都會遵循主繞組阻抗較小，而副繞組阻抗較大的原則，這樣有助於延長電容的放電時間，增強電容的移相效果，我們利用萬用表測量主副繞組主要是依據這一點， 對於只有三根引出線的單相異步電動機，(引出四根線的單相電動機一般都是兩個繞組沒有在電動機內部並聯接點）使用萬用表對主副繞組的判定過程如下
第一步，使用萬用表從三根引線中找出電阻最大的兩根引線，剩餘的一根引線就是主副繞組相連接的公共端引線。如上圖中引線a、c之間的電阻最大，則引線b就是公共端引線。
第二步，使用萬用表量出公共端引線與另外兩根引線之間的電阻，連接在公共端引線與其中電阻較大的一根引線之間的繞組就是是副繞組。 連接於電阻較小的一根引線之間的繞組就是主繞組。 如圖中引線bc之間的電阻較大，引線c就是副繞組引線。ab間電阻較小，引線a就是主繞組引線。 對於主副繞組相同的單相電機(洗衣機電機)一般都是用轉換開關來控制正反轉
雙電容帶離合開關單相電動機
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