多數玉器具備實用功能，但觀賞陳設類玉器多用於欣賞和把玩。這類玉器主要包括玉雕動物、玉人、大型的玉牌、玉屏風、玉山子、玉如意等等。這類玉器主要出現在漢代和漢代以後。明清時期，玉雕工藝發展很快，很多體積比較大的陳設類玉器紛紛問世，標誌著古代制玉水平達到了頂峰。
北京北海公園的團城裡，存放著一隻大玉甕，造型厚重古樸，用一整塊的玉料製成，稱為瀆山大玉海。據記載，大玉海製造於元代，在明朝時放存在廣寒殿。明末清初，北京城幾經戰亂，廣寒殿被燒燬，大玉海也遭火燒。被火燒過的大玉海表面失去了玉的質感，看上去和普通石甕沒什麼區別，所以在兵荒馬亂之中流落到宮外，被紫禁城西華門外真武廟的道士拉去做了醃菜的菜甕。直到乾隆十年，大玉海才被重新發現，乾隆皇帝下令將期修飾一新。大玉海幾乎是最命運多變的古代大型陳設玉器了。
北海大玉甕
局部圖案
玉雕動物
古代的玉雕動物很多，大致有獸、鳥、魚、蟲四大類，其中多數用於陳設和佩飾，也有一些屬於文具。新石器時代和夏、商、周時代的玉雕動物主要有龍、鳥、蟬、龜、魚等等，大多注重對動物基本特徵的刻畫，線條比較簡練粗獷，多數動物的身上有捲曲的紋飾。
紅山文化 玉豬龍
紅山文化 玉鱉
紅山文化 玉豬首
紅山文化 玉鳥
商 玉螳螂
商 玉鸚鵡
商 玉龍
西周 玉魚
商 玉蟬
戰國和漢代的玉雕動物種類大大增加，有龍、鳳、虎、鹿、馬、羊、蟬、辟邪、蟠螭神獸等。這一時期動物造型比較誇張，尤其是人們想像出來的神獸造型非常盛行。漢代的玉工注重對動物神韻的捕捉，所以漢代的動物玉雕達到了很高的藝術境界。
戰國 鳳鳥形佩
戰國 玉龍形對佩
戰國 玉馬
戰國 玉虎
漢 玉蟬
漢 玉熊
漢 玉鷹
漢 玉豬
漢 玉辟邪
南北朝 黃玉瑞獸
到了唐宋時期，神獸類動物幾乎消失，而牛馬家畜和家禽類造型的玉雕多了起來，獅子等大型動物形象亦多有表現，體現出寫實的特點為，動物形態鮮明活潑明快。
唐 瑪瑙羚羊首杯
唐 青玉臥鹿
唐 白玉狻猊
宋 白玉臥鹿
宋 白玉鴨
宋 白玉兔
宋 臥羊
宋 臥馬
值得一提的是，遼金元時期產生了反映遊牧民族文化的魚、羊、天鵝、鹿等玉雕，稱為“春水秋山”玉器。“春水玉”一般以春天水邊打獵場面為主題，表現一種叫“海東青”的獵鷹捕殺天鵝的場景；而“秋山玉”所表現的主要是秋天的山林，虎鹿穿行其中，場面非常生動。春水秋山玉一般是單面雕刻，部分用山子的造型表現，造型簡潔，風格樸實，具有鮮明的民族特色，對後世影響頗深。
遼 鏤雕秋山帶飾
遼 巧做秋山帶飾
背面
金 青玉海東青捕天鵝佩
元 春水玉飾
元 海青擊鵠環
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