江西婺源莽莽群山里，有个不为外界所知的西山村。在这里，你会想到“一去二三里，烟村四五家”的意境。但对祖祖辈辈生活在这里的人们来说，西山曾经也是“交通基本靠走，通讯基本靠吼，照明基本靠油，治安基本靠狗。”和全中国的农村一样，男人们想方设法早早逃离这个村子……
沿着山路，便是喀斯特地貌峡谷，两侧崖壁竹木扶疏，藤蔓缠绕，危岩兀立，高耸云天，鲜有人涉足。
给空寂峡谷带来一丝生气的，是46岁黄梅香和50岁黄爱女姑嫂俩。她们是土生土长的山里人，也曾经是西山村众多的留守女人之一。
姑嫂俩结伴进入幽深僻静的峡谷，是采摘一种顽强生长在石灰岩崖壁上叫山黄梅叶的常绿灌木的叶片。收购叶片的制药公司可以将它提炼成一种主治风热感冒、恶寒发热的中成药――山腊梅叶冲剂。
今年干叶收购价每斤三块八，大约一百斤生叶片可晒制四十斤干叶。在漫长的夏秋季，这是她俩可以找到的唯一额外收入来源。
暑夏的峡谷里没有风。她们冒着酷热，各自单独行动。在峡谷两侧的悬崖上，在密密匝匝的荒林里，她们就像岩羊一样，小心翼翼攀行寻觅着。
山腊梅茎叶粗糙如砂纸，一串串叶子撸下来，异常硌手。姑嫂俩那双经过砂纸打磨的手，早已炼成了铁砂掌，又糙又硬，挠痒痒倒是好得很。沿河的古驿道或冲毁，或荒芜。她时而扭腰摆胯涉水而行，时而步履踉跄踏石而走。
阵雨淋过的山路湿滑无比，从山脚到山腰有数百米，如果像她嫂子一样挑上去，将非常吃力。同行的村长决定帮她扛上一袋。她们除了负担全部家务和繁重的农活外，还要为家里挣取额外的收入以贴补家用。她们日出而作日落而息，起早贪黑，有着大山般的坚韧意志，也有难以言说的无奈和孤独。她们支撑起的，何止是半边天。
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