1519年6月14日，江西寧王朱宸濠起兵反叛朝廷。
朱宸濠是明太祖朱元璋第五世孫、寧王朱權第四代繼承人。他襲封寧王時才18歲。朱宸濠是一個野心勃勃的人，處心積慮要培養一支私人武裝。我們知道，自明成祖朱棣以後，明朝皇帝不斷削弱藩王的權力，不允許藩王擁有私人武裝。從理論上說，朱宸濠是不可能建立私人武裝的。
當然，這僅僅是理論。實際上，朱宸濠還是有法子的。這個法子，就是投靠當時在朝廷裡紅得發紫、夫呼風喚雨的大太監劉瑾。為此，朱宸濠幾經周折，給劉瑾送去了鉅額財物。
劉瑾不是傻子，他知道朱宸濠的用意後，不顧兵部的反對，為朱宸濠重建了一支衛隊。
後來，劉瑾被明武宗朱厚照誅殺，朱宸濠的衛隊又被取消了。朱宸濠趕緊想法，再次用鉅額金銀，賄賂朝廷大臣。但凡有點作用的，統統送錢。俗話說：“用錢能使鬼推磨。”最終，在兵部尚書陸完、伶人臧賢及倖臣錢寧等人的幫助下，朱宸濠的衛隊組建成功。
除了賄賂大臣，朱宸濠還絞盡腦汁討皇帝朱厚照的歡心。他得知朱厚照喜歡在宮內張燈結綵，就送了幾百個窮極奇巧的宮燈，派人上門裝好。不幸的是，由於不小心，宮燈失火引發火災，導致乾清宮被燒燬。朱厚照還是挺高興的，對自己這位叔祖照顧有加。
然而，朱宸濠是鐵了心要反叛朝廷的。自1515年組建衛隊後，他就開始大規模招募謀士和將領，同時儲存火器、鎧甲等武器。
1519年，朱宸濠出兵反叛了。他聲稱“奉太后密旨，令起兵入朝”，處死了阻攔自己的江西巡撫孫燧等幾人，自稱皇帝，並任命了一批丞相、兵部尚書。
朱宸濠號稱領兵10萬，從南昌出發，順江而下，攻打安慶，兵鋒指向南京。看樣子，朱宸濠打算複製明成祖朱棣當年“靖難之役”的成功經驗，攻佔南京後奪取江山。
可是，朱宸濠不是朱棣，皇帝朱厚照也不是建文帝。朱宸濠起兵反叛的消息傳到朝廷，朱厚照高興得壞了。朱厚照從小就是一個軍事迷，做夢都想像明太祖朱元璋、明成祖朱棣一樣，在飛馳的馬匹上馳騁疆場、建功立業。兩年前，蒙古小王子揮師南侵，朱厚照御駕親征，打贏了“應州之戰”，趕走了蒙古人，過了一把打仗的癮。兩年來，邊境線上一片安靜，國內也是波瀾不驚，讓朱厚照都悶壞了。這次，他總算找到機會，要再次過一把打仗的癮了。
8月22日，朱厚照再次御駕親征，率領軍隊從北京出發，奔赴前線。按照軍隊紀律，出征將士不得攜帶家屬。朱厚照也不例外。不過，他在出行前，約定與寵愛的劉美人在潞河會面。劉美人送別時，贈了一支簪子，作為信物。不料，朱厚照在騎馬經過盧溝河時，不小心將簪子掉進水裡。
這可了不得！朱厚照立即駐軍不前，在水裡尋找簪子，達三天三夜之久。最終還是沒有找到。朱厚照只得悻然前行。
或許就是因為這麼一耽擱，朱厚照大軍抵達河北涿州時，傳來一個好消息——南贛巡撫王陽明已經三下五除二地打敗了叛軍，並將倒黴的朱宸濠活捉。可對於朱厚照來說，這是一個再壞不過的壞消息。戰事已經平息，怎麼辦？
朱厚照索性不聞不顧，繼續南下，整日打獵玩樂，長達8個月。期間，王陽明早就把朱宸濠捉到南京去，請皇帝來參加獻俘儀式。朱厚照一概不準。後來，在高手的指點下，王陽明在奏報中聲稱這次平叛，全是皇帝的功勞，與他決戰鄱陽湖沒有什麼關係。
這樣以來，朱厚照爽快地批准了奏報。
可是，就在朱厚照北上半路上，他老人家突發奇想，要王陽明將朱宸濠放回去，由他自己親自抓回來。王陽明哭笑不得，朱厚照有幾把刷子，他還不清楚嗎？經過他反覆勸說，朱厚照才同意了一個補充獻俘方案。
1520年8月，獻俘儀式在南京舉行。朱宸濠被除去桎梏，釋放到一個由軍隊嚴密包圍的圈子裡。隨後，由身穿戎裝的朱厚照等人親自上陣，將朱宸濠抓住，重新戴上枷鎖，凱旋而歸。
朱厚照終於過了一把打仗的癮。
不過，朱厚照始終對“不解人意”的王陽明耿耿於懷。雖然王陽明立下平叛的大功，卻沒有受到朝廷表彰和封賞。直到朱厚照駕崩，明世宗朱厚熜即位後，王陽明才得以加官進爵。
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