1985年，在得知印度正在研发国产“阿琼”坦克后，巴基斯坦向中国求助研发第三代主战坦克，以便应对来自印度的威胁。别看巴基斯坦紧张，印度这厢也没多轻松，因为“阿琼”要装备部队还不知要多久，即使装备了，也难以短时间内替换印军中大量的老式坦克。
为了有足够的现代化坦克使用，印度政府祭出了法宝：买！从苏联购买了200辆T-72M，不久又因为“阿琼”进度落后，购买变成了合作生产。从1987到1994年，印度一共生产了1100辆T-72M，再加上前期购买的坦克，印度一共拥有1700辆左右T-72M。
苏联解体后，印度因为债务问题与俄罗斯交恶，T-72M的协议也受到影响，印度只能省着用从苏联时代留下来的少量配件。1996年终于消耗光T-72M的原装配件后，印度被迫在部分坦克上安装使用国产配件，当然对性能的影响也可想而知，为此印度不得不向同为使用苏/俄装备的波兰求助。
从1997年开始，印度又开始与俄罗斯谈判，希望购买新型坦克，原因当然是国产的“阿琼”太不争气，迟迟不能达到正常服役的状态。在给印度人看过T-90S的演示后，印度人当即决定购买T-90S，之后双方很快达成协议，印度以7亿美元的价格购买310辆，并保留多达1000辆的引进生产意向。很快，2004年俄印签署了1000辆T-90S的引进生产协议。
然而令印度万万没想到的是，说好的T-90S到货就变了味。当初还以为能有效压制巴基斯坦的T-84和“哈立德”，到货后才发现主炮和穿甲弹都达不到之前宣称的威力，接着防护也不达标，最后动力系统无法适应印度湿热环境补上最后一刀，印度彻底怒了。
俄罗斯也不甘示弱，即使面对恼怒的印度人也毫不退让，影视等到签署合同6年后才提供了T-90S的全部技术资料，关键部件如主炮，对印度更是留了一手，直接后果就是印度自己根本解决不了T-90S的质量，不但如此，连国产T-90S的交付速度也大受影响。
最最麻烦的可能就是炮弹的问题了，也就是因为印度湿热的问题，俄制穿甲弹根本放不住，大批穿甲弹报废在2002年和2010年发生了两次，逼的印度不得不再向以色列和俄罗斯购买炮弹，然后就发生了一件极为讽刺的事，印度法院判决印度与以色列合作违法，结果购买60000枚俄制穿甲弹的合同被俄罗斯单方面涨价10%，可以想象俄罗斯人出了一口恶气的畅快。
2001年T-90S合同签署的时候，规定印度T-90S在服役期间，可得到免费升级一次。俄罗斯推出T-90AM/SM的时候，曾极力向印度推销，好在印度人这次学精了，调研之后认为T-90SM花哨的设计并不能给自己的T-90S带来什么，便向俄罗斯要求改进火控和防护，果然，俄罗斯人这次没吭声。
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