新中国建国初期，为了海军的发展，我国从前苏联引进了四艘07型驱逐舰，但时过境迁，07型驱逐舰明显已经满足不了中国海军的作战和发展需求，虽然中国海军后来装备了不少国产051型导弹驱逐舰，但是总体来讲，距离世界先进水平还是有很大差距，难以应付作战模式发生了很大改变的战场形势，在这种情况下，我国在世纪之交先后再次从俄罗斯引进四艘956型现代级导弹驱逐舰。
956型现代级导弹驱逐舰长145米、宽16.8米，最大排水量8480吨、最大航速33节、航程4500海里；武器系统为1门130毫米舰炮、8枚SS-N-22“日炙”超音速反舰导弹、2座备弹48枚的单臂施基利防空导弹发射系统、4座6管30毫米AK630近程防空系统、2座双管533毫米鱼雷发射器、2座6管反潜火箭发射器，可携带40枚水雷，搭载一架卡-28反潜直升机。
中国海军先后引进四艘该型舰艇，前两艘为956型，后两艘为956ЭМ型，于2006年四艘全部交付完毕，分别命名为136号杭州舰，137号福州舰，138号泰州舰，139号宁波舰。
四艘现代级加入中国海军序列，成为当时中国海军战力最强的四艘舰艇，被称为中国海军新一代“四大金刚”。
在引进现代级之前，中国海军的主力舰艇为051型旅大级导弹驱逐舰，051型是第一代国产导弹驱逐舰，但相比较而言，051吨位较小，火力不足，电子设备落后，尤其是051不具备区域防空和反潜能力，这些都对中国海军的作战能力形成了很大的影响，随着现代级的加入，这些缺点暂时得到了缓解，现代级具备了一定的区域防空能力和反潜能力，其搭载的卡28反潜直升机是国产舰艇之前所没有的，现代级的八枚日炙反舰导弹破坏力极大，在当时被称为“航母克星”，应该说，四艘现代级的加入使得中国海军的战力得到了一定幅度的提升，虽然现代级在世界上不算是最先进的舰艇，但对于当时的中国海军，却无疑是最为强大的四艘战舰。而且现代级所搭载的雷达系统也比051型要先进太多，尤其是其装备的顶板雷达在后来成为了国产护卫舰的模板，现在中国海军国产054型导弹护卫舰全部采用了顶板雷达的设计，可见，现代级的雷达系统对后来的国产舰艇在设计理念上还是有着一定的影响。
在引进现代级之后，中国国产舰艇的水平可谓突飞猛进，短短十几年时间，国产舰艇大批研制和服役，现在国产的052D和055万吨大驱在综合作战能力上已经远远超过了现代级，仅仅十几年，当初的四大金刚便陷入了尴尬境地，所以，中国海军也开始对现代级进行升级改装，那些在当年先进于我们的武器系统，雷达系统等等都被换装成更为先进的国产装备，改装后的现代级装备了更为先进的导弹垂直发射系统，反舰导弹也换成了射程更远，精度更高，杀伤力更大的国产反舰导弹，升级后的现代级除了舰体和动力系统之外已经全部换装更为先进的中国制造，让现代级在综合作战能力上得到了一个质的飞跃。
