古代中國的貨幣體系以銅幣為基礎。最初的銅幣形狀多種多樣，有刀幣、布幣、蟻鼻錢等很多形式。秦始皇統一中國後，下令全國的銅幣以秦國的銅錢為標準。
除了銅幣以外，棉布、絲綢、大米等生活物資也曾經作為貨幣的計算單位（而不是實際的貨幣）用來支付官僚和軍隊的薪餉。唐朝以後，白銀貨幣逐漸得到廣泛流通。雖然國庫和官方銀庫裡的白銀按照統一的成色與重量鑄造成元寶以便存放，但是流通的白銀卻不是鑄幣，而是以零碎的塊狀流通，在市場上使用時要經過計算成色、秤量重量這些繁瑣的手續。
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大塊的銀錠要用夾剪切割，零碎的小塊銀錠需要在銀匠那裡重新鑄造成更大的銀錠。中國不使用白銀鑄幣的原因有很多，但是最主要的原因是，由於政治的不穩定性，官方無法為發行的銀幣提供擔保，同時由於戰亂頻繁，民眾經常將白銀窖藏起來，導致市場流通額不足以支持銀本位貨幣系統。
由於攜帶大量的銅幣極其不便，在經濟高度發達的北宋時期，出現了交子的紙幣。這也是世界上最早的紙幣之一。但是比起現代意義上的紙幣來，它更象一種匯票。蒙古人建立的元朝沿用了紙幣，並將其視為解決經濟困難的妙法之一。
他們不顧實際的貨幣流通額和經濟水平，發行了大量沒有保證的紙幣，造成了最早的通貨膨脹。元朝被由漢族人建立的明朝取代。其開國皇帝朱元璋是一位保守的農本主義者。他認為紙幣是異族的東西，應該加以擯棄。但是明朝自己也發行了名為“大明寶鈔”的紙幣。這種紙幣在民間很少使用。
明朝中後期，白銀開始大量流入中國，成為和銅錢一樣普遍的金屬貨幣。清朝時期，白銀已經成為國家的主要貨幣單位（“兩”）。清朝末年，墨西哥的銀元開始在中國大量流通。光緒皇帝在位時期，中國鑄造了自己的銀幣，並設立了戶部銀行，發行正規的紙幣。1935年，中國實行法幣制度，正式廢除銀本位。根據1936年《中美白銀協定》，法幣一圓等於0.265美元。
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1、 最早的貨幣：天然海貝
2、 金屬貨幣：銅仿貝與錢鎛（布）（黃帝后期黃河中下游開始充當等價物）
3、 西周時期的貨幣
天然海貝仍是重要貨幣
金屬貨幣廣泛使用：a銅貝與銅塊 b錢與布在關洛三晉地區正完成向金屬貨幣的轉化
4、 春秋時期的貨幣
空首布：流通於關洛三晉地區，“周、鄭、晉、衛”主要為平尖空首布
刀化（貨）：流通於東方齊國，模仿一種生產工具
蟻鼻錢：流通於南方楚國的銅仿貝
5、 圜錢：圓錢圓孔、圓錢方孔
三晉及周布幣區的圜錢
秦圜錢：以兩為單位，一兩錢圓形圓孔無廓，半兩錢圓形方孔
6、 戰國時期黃金的流通
戰國黃金流通以斤、益為單位，以南斤為主
7、 秦朝時期的貨幣
黃金以鎰名，為上幣；銅錢識曰半兩，重如其文，為下幣；而珠玉龜貝銀錫之屬為器飾寶藏，不為幣
8、 西漢時期的貨幣
三銖錢、四銖錢、五銖錢、皮幣、白金幣 9、 東漢時期的貨幣
鐵錢：公元30年，公孫述在四川鑄造鐵錢，歷史上第一次用鐵作幣材
五銖錢：公元40年，光武帝從馬援建議恢復五銖錢
10、王莽時期的貨幣
二年：錯刀、契刀、大泉
六年：廢錯刀、契刀、五銖錢發行小泉代替五銖錢，流通大 五物：金、銀、銅、龜、貝五種幣材`
六名：金貸、銀貸、泉貸、布貸、龜貸、貝貸
二十八品
11、漢代的黃金問題
黃金為上幣，銅錢為下幣仍是法定貨幣單位，單位由鎰改斤，1斤=10000錢
漢武帝時期模仿麒麟馬蹄有麟趾金（圓）和馬蹄金（橢圓）
西漢時期主要用於賞賜和饋贈，王莽時將黃金收歸國有，東漢以後黃金減少，賞賜用絲綢、布帛、銅錢
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12、三國兩晉的貨幣
魏：曾以谷帛相交易，也曾恢復五銖錢的流通；蜀：直百錢；吳：大泉五百、大泉當千
兩晉未鑄新錢，西晉主要沿用漢魏之五銖及各種古錢，東晉元帝渡江後主要沿用孫吳地區流通的舊錢
十六國：河西涼州刺史張軌恢復五銖錢，漢興錢為我國最早的年號錢
13、南北朝時期的貨幣
劉宋：四銖錢，南齊：蕭梁：第一次大量鑄鐵錢，曾鑄銅錢、五銖錢、短百，陳：大貸六珠
北魏：太和五銖、永安五銖；東魏：沿永安五銖；北齊：常平五銖；北周：布泉、五行大布，永通萬國
南北朝之末，冀州之北民間以絹布交易，五嶺以南則以鹽米布交易。
14、隋唐時期的貨幣
隋文帝鑄統一的標準五銖錢成為境內流通中統一的貨幣!
唐法定貨幣流通制度時錢帛兼行。
武德四年廢五銖鑄開元通寶錢，規定了成色標準脫離量名錢體系，以重量作為錢幣的名稱 。
15、唐末五代的貨幣
會昌開元錢（背面有文字的開元通寶錢，後來各州都將州名鑄在錢的背面）
五代十國總體比較混亂，周世宗鑄周元天寶為鑄錢最多的一次。
白銀開始進入流通（銅錢減少，絹帛較小的可行性，白銀逐漸進入流通），但在唐代主要作為器飾或財富收藏（銀餅、銀鋌）、賄賂、謝禮、軍費供應、地方進獻，五代十國之後公私蓄積白銀的風氣逐漸形成。嶺南道、江西道產銀最多。
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16、兩宋時期的貨幣
宋代的年號錢：在通寶錢規定之外，加上皇帝的年號。北宋初發行的貨幣為宋元通寶與開元通寶無差別，之後還有太平通寶、淳化通寶，歷代皇帝每次改元都會重鑄新的年號錢。文字都是通寶、重寶、元寶等但是字體有所變化，真、草、隸、篆、行都有。
北宋銅錢區：開封府、京東西、河北、淮南、江南、兩浙、福建、廣東西等地
北宋鐵錢區：四川
北宋鐵錢並用區：陝西、河東
南宋銅錢區：東南、
南宋鐵錢區：兩淮、京西、湖北
南宋鐵錢並用區：荊門等地
交子：完全客兌現的信用憑證、貨幣，只能在四川使用
錢引：不用作貨幣，只用來兌換，可以在四川之外使用（宋徽宗改交子為錢)
南宋會子：最初在東南地區民間發行，後來政|府設立會子庫，完全仿照川引的方法發行會引
地方性貨幣：淮交、湖會、川引、銀會子。
17、元代的貨幣
中統鈔時期：奠定元紙幣制度的基礎，元朝不鑄銅錢。中統元寶交鈔以絲為本錢以貫、文為單位
至元鈔時期：元朝最重要的貨幣，與中統鈔並行流通
至正鈔時期：
元代在制度上嚴禁白銀流通，但在民間已有不少使用，紙幣與白銀相聯繫。
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18、明清時期的貨幣
大明寶鈔：鈔面以來計，發鈔沒有準備金，允許人民持金銀換大明寶鈔，支付有限制，舊鈔可換新鈔
1481年紙幣崩潰，1581年白銀成為通用貨幣 。
19、近代的貨幣
銅鑄幣從制錢到銅元
銀幣從銀兩到銀元（流入中國最早的外國銀元是西班牙銀元，光緒十三年張之洞奏請在廣東設局鑄造銀元，光緒十六年正式批准開鑄）。
文章來源：錢幣圈
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