1992年9月18日，雨，河南开封包公湖畔，开封博物馆。
上午8时30分，工作人员马海娟、崔巧玲像往常一样，熟练地打开博物馆明清宫廷用品展厅大门，准备迎接参观者。但一进门，她们大惊失色，展厅内一片狼藉，几个展柜已空空如也。
8时40分，开封刑警支队长张天增率侦技人员、开封市公安局局长武和平、主管刑侦工作的副局长胡安太，先后赶到现场。
经警方初步勘查，发现展厅中有8个展柜被撬，69件珍贵文物被盗走，其中国家一级、二级文物59件。明代宣德年间青花缠枝莲纹盘、明弘治款黄釉瓷盘、明德化窑回纹三足炉、清雍正年间青花釉里红折枝果纹扁瓶等4件一级文物是我国窑烧青花瓷器中的极品；而另外3件一级文物，青玉山子、青玉佛手花插、青玉蔡柄活环匝等都是清朝乾隆年间的宫廷用品，其玉质之硬之纯，雕刻之精之细实为罕见。这些文物，精致脱俗，美轮美奂，实为国家瑰宝。按当时市场估价，失窃珍品总价超过亿元。
开封博物馆内馆藏文物较多，其明清宫廷用品是该馆最珍贵的馆藏文物，可谓镇馆之宝。该馆自1988年10月1日建成开放后，曾发生过十起失窃案件，其中文物被盗案四起，那四起案件中被盗的都是一般的文物，但是，这次被盗的文物不但珍贵，数量也惊人，确实令人震惊。
在现场警方提取了红色平绒布、黑色票夹、玻璃刀、鞋印、撬痕等多种物证、痕迹。
这是建国以来全国最大的文物盗窃案，也是继“蒙娜丽莎”盗窃案后的世界第二大文物盗窃大案！
开封市公安局迅速将这一案件上报给河南省公安厅，公安厅又毫不迟疑地报告给公安部。
当天，“9·18”专案组成立。
现场勘查组经过连续几昼夜的奋战，共提取案犯留下的物证、痕迹12种109件。
从现场看，案犯对明清宫廷用品展厅及博物馆周围环境情况比较熟悉，事前经过多次踩点、预谋，因此案犯在开封必定有落脚点。
从作案手段看，案犯属于高智能犯罪，具有撬盗经验、攀登技术、反侦查意识，且对文物、红外线报警器有所研究。
直接进入现场的案犯有两名，一个身高170米左右，身体健壮，体态中等，年龄在25岁上下，此人作案时穿一双回力运动鞋；另一名案犯在172米左右，体态偏瘦，年龄约30岁，此人作案时穿一双弧型鞋。
根据上述结果，指挥部下令开展全市范围内的排查、走访，并紧急动员社会各方力量，提供破案线索。
随着调查工作的深入，各种信息接踵而来。
博物馆职工李娟和在此值勤的武警战士则提供了一条更重要的线索，据他们回忆：9月初，有两个住在东京大饭店的年轻人曾三次到博物馆参观。其中一个自称“武汉大学教授”，说来开封参加“黄河中下游研讨会”。第一次是9月1日下午2点多钟，“武大教授”独自一人到馆，进展厅前与武警和馆内职工聊了会天，询问了一些博物馆内夜间值班的看护情况。交谈过后参观了“明清宫廷用品展”，他好像懂文物，看得非常入神，在厅内停留一个多小时；第二次是9月3日下午2时许，“武大教授”带一身高170米左右的男子再次来馆参观，因下午学习不开放，俩人没有进展厅，只在外侧参观了“石刻廊”；第三次是9月17日上午，“武大教授”再带一男青年第三次进馆到一楼北展厅参观“明清宫廷用品展”。
经调查，证实9月初开封根本没有召开过什么“黄河中下游研讨会”。
根据这条线索，警方在距开封博物馆200米斜对面的东京大饭店查到，9月2日，有四个来自武汉的男子来此投宿，于9月7日离店。其住宿登记为：李军，唐国强，陈纳德。另一人没有登记。经查问，武汉铁路分局并没有在饭店登记的李、唐、陈三人，他们的身份证是假的。侦查员在与博物馆斜对面的迎宾饭店的住宿登记簿上也查到，9月2日李军、唐国强、陈纳德的住宿登记，其身份证号码与在东京大饭店所填一致，但登记后未在此住宿。
9月29日深夜，侦破开封“9·18”案件第三次工作汇报会正在进行。其中8月5日郑州金桥宾馆发生了一起盗窃桑塔纳轿车案件，引起了工作组的重视。
7月29日，三个自称是广州宏达电子公司的青年，驾驶挂军牌照K43—1008的红色夏利车到金桥宾馆，进了1003房间与开封机电公司驻郑办事处主任傅焕成洽谈购车事宜。这三位青年的名字分别叫林沙、李军、陈纳德。
次日中午，林沙等人要求试车。其中一人驾驶白色桑塔纳在宾馆院内试车时，突然驾车驶出宾馆大门，约40分钟才返回。
几天后，傅焕成发现那辆被试过的白色桑塔纳不翼而飞。
经查证，得知李军、林沙、陈纳德等人包住金桥宾馆1203、1201两间房。但是住宿时填写的个人资料是假的，使用的身份证经技术侦查也是伪造的。
林、李、陈、唐四人同时都在郑州金桥宾馆和开封东京大饭店住过，且在两地都出现过带K字头的军牌照车。
经过细致分析和对比，大家一致认定：两案系一个团伙所为。
根据郑、汴两地饭店宾馆服务人员以及开封机电公司职工提供的李军、陈纳德等人的体貌特征，专案指挥部对李、陈等4人进行了摹拟画像。经李娟和武警战士辨认，陈纳德即是“武大教授”。
显然桑塔纳轿车可能是突破口。
经过分析，专案组决定将侦查重点指向了江城武汉。专案组一行人随即赶到武汉。
一到武汉，一行人径直到了武汉铁路分局，也就是嫌疑人在东京大饭店住宿时填写的单位。
使人惊诧的是，铁路分局对面是一个军事机关，而距此不远的珞珈山麓则坐落着武汉大学。“陈纳德”等人在郑州金桥宾馆“买车”时曾自称是“省军区的”，到开封博物馆“参观”时又称是“武大教授”。
偌大个武汉市，这三个单位恰好如此集中地在一起！
通过十多天的紧张工作，武汉公安机关发现了一些与“9·18”案件有关的线索，侦查范围逐渐缩小，最后缩小到不到一平方公里的范围。
12月1日上午10时，侦查员王伟在鄱阳街与南京路十字路口，发现了一辆车牌K43－1008的白色桑塔纳。在跟踪时，目标在武汉海关大门外北侧停了一会，车上人员走进了海关，王伟趁机照了一张相片。
经辨认，王伟所照的司机就是化名叫唐国强的人。
12月2日，通过对海关的调查，查明了乘白色桑塔纳轿车到武汉海关办事的人叫刘昱，男，30岁，住江岸区花桥二村67号4楼2号。刘昱于1日上午8时15分左右到海关办理到珠海拱北海关摩托车转关手续，并已于当天上午11时50分乘飞机去广东拱北海关提货去了。
下午3时许，“K43－1008”终于出现了。武昌交通大队民警王先进在武昌区小东门发现并扣留了一辆挂K43－1008军照的白色桑塔纳轿车及司机的驾驶执照，司机同一乘车的女人却溜掉了。根据被扣驾驶执照，了解司机名叫刘进，男，1959年生，家住武昌民主路458号，女的是刘的爱人艾某。查对白色桑塔纳轿车发动机号，知其确系郑州金桥宾馆内被盗车辆。
12月3日下午6时，武昌交通大队、汉阳分局民警得知，有一称杨长明的人在打听扣车的事，并要求将被扣留的白色桑塔纳轿车取走。
12月3日，汉阳公安分局将杨长明等人在汉阳区和平新村4门抓获。12月6日晚，公安机关依法对杨长明家进行了搜查，在梅岩村44号，刑警搜出了五件文物，其中有万历哥窑青花蝶纹瓶、青花绘纹瓶、黄釉瓷炉等。经查对这五件文物，都是“9·18”开封博物馆被盗的珍品。
在事实面前，杨长明交代了内弟刘农军（化名陈纳德）伙同刘进（化名林沙）、文西山（化名唐国强）、李军四人9月18日盗窃开封博物馆的事实：
1992年9月20日，刘进、刘农军等人，从郑州开白色桑塔纳车回武汉，联系杨长明，让他准备一些纸箱和碎纸条等包装物，说是有一批东西需要打包。
当晚，杨长明去找刘农军时，发现刘农军的朋友彭坚和汪义强也在屋里。12箱文物，当晚转移到彭坚家9箱，刘农军和李军带走1箱，剩下两箱放到了杨长明父亲家。
12月6日，武汉市公安局将彭坚抓获。彭坚交代：10月12日，彭坚和汪义强用一个18吋凯歌电视机箱子和两个音柱箱将9箱文物伪装，于13日由彭国礼开车，汪义强、彭坚护送，将其运到王家墩机场，送上4031号飞机，运往广东佛山机场。尔后，刘龙军、汪义强俩人乘当日飞机至佛山，到佛山机场接货。
12月10日，公安部向全国发出了通缉令，通缉案件的主要嫌疑人刘龙军、刘进。
迫于压力，南逃广州的汪义强返回武汉投案自首。
十多天后，一个神秘的电话打到广州市公安局，表示愿意将文物交出，但惧怕抓人，不敢前往。
经广州市公安局11处协调，55件被盗文物于12月23日0点55分交到广州市公安局11处。
1993年1月9日晚，“9·18案件”首犯刘农军于青岛抓获。
随后，文西山于吉林被铺。 17日下午6时10分，刘进于广州被捕。 1月19日，刘进、文西山分别被押解至开封。最后李军也于家中被捕。
原来，随着国际文物走私的兴起，刘农军早已把目光投向了开封博物馆馆藏文物。他于1991年6月在广州将各怀“绝技”的刘进、李军、文西山纠合在自己麾下，开始了盗窃文物的勾当。为增强作案的机动性，他们先在广州窃得一辆红色夏利车。然后通过彭国礼将驻汉某部“K46－1008”军车牌照改为“K43－1008”，挂在车上。
1992年7月，刘农军一伙先后两次到开封博物馆侦查情况，并合谋制定了作案计划。为了保证作案后能迅速逃离现场，刘农军等觉得夏利车车速太慢，于是又盗走了开封市机电公司正出卖的白色桑塔纳轿车。9月2日，刘农军等三进开封博物馆踩点，他们绘制出详细的展厅文物分布图和路线图，伺机作案。
9月16日，天空布满阴霾，他们带着作案工具，驾车离汉赴汴，17日驶入开封市区，到博物馆观察情况，发现无异常变化后，即窜至兰考县县委招待所养精蓄锐。是夜9时30分，刘农军一伙从兰考潜回开封，在博物馆周围窥伺动静。18日凌晨1时许，他们将“K43－1008”轿车停在包公湖中坑南岸的加油站北墙外，刘农军和刘进龟缩车内，用对讲机遥控指挥；文西山和李军翻墙入院，撬窗入室，实施作案。凌晨5时许，室内撬盗完成，刘进即开车至博物馆北围墙外接应，将盗得文物放置在轿车后备箱后，立即逃窜。
最终，天网恢恢，疏而不漏。
