初平元年（190年），荊州刺史王睿被孫堅斬殺，董卓向漢獻帝上書，委派宗親劉表繼任荊州牧。
可是從京城到荊州，千里之遙，沿途盜匪多如牛毛，還有南陽袁術，長沙太守蘇代等軍閥虎視眈眈，使得劉表無法順利上任。
於是劉表喬裝打扮，獨身赴荊州，單馬入宜城，這才順利抵達目的地，後又同蒯良、蒯越、蔡帽等人平定荊州，徹底掌控荊襄九郡。
演義中的劉表，不但坐擁荊襄九郡，更是戴甲數十萬，其中的七名大將，也是三國時期響噹噹的人物。
可惜的是，劉表死後，新繼任的幼子劉琮"一槍沒放"就投降了曹操，丟了大好基業，劉表手下的七大將也分崩離析，曹操和劉備各得三人，孫權只得一人卻最為厲害！
歸順曹操的三員大將：蔡帽、張允、文聘
蔡帽，字德珪，荊州本地人。二姐嫁給劉表，曾協助劉表平定荊州。而張允是劉表的外甥，深得劉表信任，二人也掌管了荊州最重要的軍事力量，荊州水軍！
投降曹操後，蔡帽和張允也是曹軍中難得的水軍人才，得以繼續統領水軍，深得曹操賞識。
演義中，“蔣幹盜書”讓曹操中了周瑜的離間計，才誤殺了蔡帽與張允。但在《三國志》中，並沒有記載蔡帽、張允的明確結局。
文聘，字仲業，本為劉表鎮守荊北一帶的大將，劉琮投降後，其他荊州文武爭先恐後前來拜見曹操，文聘卻恥於拜見曹操，從而讓曹操大加讚賞，並繼續委以重任。
歸順劉備的三員大將：黃忠、魏延、霍峻
演義中，黃忠和魏延都是在關羽攻打長沙時歸順的，在關羽和黃忠大戰之時，長沙太守卻懷疑黃忠與敵人串通一氣，故意不殺關羽，想對其軍法從事，幸得魏延仗義相救，斬殺了長沙太守，從而一起歸順了劉備軍。
霍峻，字仲邈，出身於荊州望族，早年間隨兄長投奔劉表，劉表死後，跟隨公子劉琦投奔劉備，劉備入蜀時，霍峻率領數百將士堅守葭萌關，使劉璋軍久攻不下，為劉備平定益州立下汗馬功勞。
雖然曹操和劉備各得的三員大將已經足夠厲害，可是孫權獲得的最後一人卻是最厲害的！就是人稱“錦帆賊”的甘寧，甘興霸！
建安十三年，甘寧找到機會，渡江投奔劉表，受到了江東集團的重用，在多次與黃祖和曹操的戰鬥中屢立戰功，更是在後來的合肥之戰中上演了“百騎截曹營”，足以和張遼的“八百破十萬”相媲美。
孫權高度讚揚稱“孟德有張遼，孤有甘興霸，足可敵也。”
結語：如果劉表能善用手下人才，必能取得一番大業，可惜進取不足，只想著守好自己的一畝三分地，錯失了大好機會，實在可惜。
