历史的发展有其必然性，也有其偶然性。历史的车轮虽然是滚滚向前不可阻挡的，但它是否会碾过具体的某一个点，却不是必然的。当英国人的大炮把中国轰进近代史的时候，落后的封建制度不能战胜先进的资本主义制度是历史的必然，但战争中的某些细节却有着一定的偶然性。清王朝战败是必然，但圆明园的被洗劫焚毁真的是必然吗？从第二次鸦片战争自始至终的诸多细节来看，这只是咸丰皇帝死要面子活受罪的结果罢了。
咸丰：我以后真的没脸见人了
英国国王乔治三世送给乾隆的礼物，沉睡在圆明园的马车房里
当资本主义经济的内在驱动力驱使英国向东方寻求黄金的时候，乔治三世首先想到的并非是战争，战争是要花钱的，如果和平可以带来利益，谁愿意发动战争？
于是，1793年，英国马戛尔尼勋爵带着一个庞大的使团来到了清王朝，在英国国王乔治三世送给乾隆皇帝的大批生日礼物里面，不仅有天文和科学仪器，还包括两门12磅榴弹炮和数箱炮弹。
乾隆：大炮虽好，可表现不出来我大清勇士的勇气
爱面子的乾隆爷认为这是外邦前来进贡，下旨在英国使团入境后“不动声色摆列队伍”以显示国威，而对这些英国人精心挑选的礼物，却认为只是“奇技淫巧”。
67年之后，当洗劫圆明园的英国士兵闯进一个马车房的时候，惊奇地发现，这些代表当时人类最高科技的礼物竟然烂在这里无人问津。
屋顶一个接一个垮下，把吞噬其支撑墙面的大火闷熄-------那使我们心中浮起这古老帝国即将覆灭的不祥之兆，这个帝国的内部正被内战掏空------四面受敌，求救无门，最终在弥漫的烟雾中倒下，消失于它过去荣光的灰烬中。——英国通译郇和《Narrative of the North China Campaign》(《对华北战役的叙述》）
幸亏石头不是可燃物
圆明园里直冲云霄的大火告诉我们，咸丰皇帝的爱面子并不是凭空而来，而是他的曾祖父遗传给他的。咸丰皇帝继承并发扬光大之后，又做出了哪些死要面子的荒唐行为呢？
大沽口的大炮轰得布鲁斯找不着北，也让咸丰迷失了方向
鸦片战争中英国人的大炮震醒了部分中国人，但地主阶级的局限性使他们认识不到，封建制度才是中国落后的根本原因，统治阶级仍然在拼命地保护着自己的脸面。
中国文武制度，事事远出西人之上，独火器万不能及。------《江苏巡抚李鸿章致总理衙门原函》
打脸：李鸿章在日本被刺杀，伤恰恰在脸上
1858年英法联军再次挑起战争，摧毁天津大沽口炮台之后，清王朝被迫签订《天津条约》。舰队司令额尔金伯爵拿着条约回国，国会批准后，派额尔金的弟弟布鲁斯带着一个小型舰队回到中国，准备和清王朝交换双方批准后的条约。
没想到，此时咸丰皇帝的面子工程又开张了！布鲁斯走哪条路线进北京？这都成了一个双方谈不拢的问题。
清王朝的藩属国进京朝贡时走哪条路线是有明确规定的，船队也要打出贡使旗帜，以表示对大清皇帝的尊敬。英国1793年的马戛尔尼使团和1816年的阿美士德使团都是按照清王朝的规定完成访华的。
古代朝贡的规矩特多，皇上很有面子
于是咸丰为了面子，只准布鲁斯走贡使所走的路线进京，而这被布鲁斯视为是羞辱，一年前哥哥的胜利让布鲁斯认为清军根本挡不住他，做好了如果需要就以武力开路，打进北京城的准备。
此时，感觉丢了面子的咸丰皇帝，派出因为击退天平天国北伐军而受封亲王的蒙古族将军僧林格沁，去往大沽口整军备战。这位生性坚毅又骄傲的蒙古将军，信心十足地认为，只要洋人敢再犯大沽口，自己一定能狠狠地教训一下傲慢的洋人。而这正是爱面子的咸丰皇帝所希望的。
第二次鸦片战争中的英国舰队
路线问题的谈判破裂后，1859年6月25日，布鲁斯的舰队旗舰“鸻鸟”号上，升起了进攻的信号旗。但是，当“鸻鸟”号冲破两道拦障进入白河河道后，英国士兵发现，此时的大沽口炮台阵地已经和一年前不一样了。
僧格林沁调整了炮口方向，还挖了又宽又深的壕沟，连操炮手的水平都比一年前高出许多。再加上布鲁斯僵硬的指挥，到第二天的凌晨，已经有400多名英国士兵战死，其中包括多达29名军官。这是这些曾经赢得克里米亚战争的老兵们从来没有遭遇过的惨败。
内蒙古通辽市僧格林沁博物馆外的雕像
也是整个鸦片战争中清王朝唯一胜利的一仗。经此一胜，僧格林沁信心爆棚，咸丰皇帝也放心的认为，只要上海的通商不出现问题，就不必再和英国人订立新约了。
至现在抚夷大局，操纵不在天津而在上海。
——蒋廷黻《China after the Victory of Taku》（《大沽口胜利后的中国》）（本文作者注：“操纵”是“关键”的意思。此语出自咸丰皇帝。）
保住了面子的咸丰显然过于乐观了。拯救了英国人的美国军舰“波瓦坦”号上的传教士卫三畏在家书里写道，这是“一场可能让中国人受到比以往任何打击都要惨重的灾难的失败。”
英国佬很生气，后果很严重
兵败大沽口的消息传到英国后，1860年额尔金勋爵率领着41艘军舰24000名英法联军组成的庞大舰队，冒着蒸汽机的黑烟来中国故地重游。咸丰的面子很快就将被击的粉碎。
谈判代表要不要向咸丰皇帝下跪？这又成了一个要命的面子问题！
咸丰你别跑，要真有这勇气也成
这支英法联军其实是一支名副其实的杂牌军。里面有穿着蓝色军服的英国炮兵，有背着方形大背包的法国步兵，有保护法官军官的阿尔及利亚骑兵，有来自英国殖民地印度的四千名锡克骑兵，甚至还有三千名来自广州的中国苦力。随军而来的还有一些二手科学家，业余动物学家，画家、记者和摄影师等非战斗人员。
额尔金勋爵带着他们绕过白河口的大沽口炮台，出其不意地在北边的北塘登陆，然后调转枪口，拿下塘沽，继而从陆地向大沽口发起进攻。在英军“服役中最好的火炮”阿姆斯特丹炮将清军“四肢炸飞，身体炸成数块”之后，仅仅付出350多名士兵伤亡的代价，英法联军就占领了大沽口炮台，然后沿白河北上，向北京城进发。
大炮面前，不服不行
只打了十天，就拿下了白河要塞，报了前一年惨败之仇，1860年的对华战争就此差不多画下句号。——《泰晤士报》战地记者鲍尔比
自杀未果的僧林格沁急忙调来6万清军，企图阻挡英法联军向北京的进攻。咸丰皇帝也派出怡亲王载垣和兵部尚书穆荫作为全权谈判代表和英国人和谈。
城下之盟一般谈的都很顺利
经过第一天八个小时的谈判，载垣和穆荫答应了英方谈判代表巴夏礼的全部要求。但当额尔金准备进京面见咸丰，举行正式的签约仪式的时候，谈判突然破裂。因为额尔金面见咸丰时要不要下跪，成了双方互不相让的重大问题，而这一次，英国人同样准备用武力解决。
割地赔款都能接受的咸丰皇帝，唯独接受不了英国人不给自己下跪。于是给僧林格沁下了一道在半路截杀额尔金的密旨。1960年9月18日，僧林格沁动手了。他扣押了英方的谈判团队，包括全权代表巴夏礼、额尔金的秘书罗亨利、《泰晤士报》记者鲍尔比等26人。
咸丰的这道圣旨下的太有面了
英法联军随即向北京进发，9月21日在通州和僧格林沁的主力相遇，英军真正的屠杀正式开始。
我军马队在前，且均系蒙古兵马，并未打过仗。一闻洋人枪炮，一起跑回，将步队冲散，自相践踏，我兵遂败。——吴可读《罔极编》
在僧格林沁的骑兵被击溃的时候，咸丰皇帝离开他钟爱的圆明园，回到他厌恶的紫禁城，然后从后门偷偷溜走，弃整个北京城于不顾，甚至没有对外发布任何昭告。
咸丰皇帝比兔子跑的都快
而被僧林格沁扣押的26名英国人，在遭到一连串的毒打后，很快有15人死掉，其中就包括《泰晤士报》的战地记者鲍尔比。
据和他关在一起的一名锡克人所述：“鲍尔比先生在我们来的隔天就死了，死于手腕处长出的蛆；有人替他穿上灰色格子布。他的尸体摆在那里将近三天，然后隔天它被绑在一根横梁上，丢到墙外喂狗和猪。”——裴士锋《天国之秋》
人质遭到屠杀的消息传到额尔金的耳朵里后，英法联军群情激奋，有一个军官甚至说道：“如果放手让我们干，北京每一个官员都会被吊死。”在复仇的怒火之下，联军司令额尔金准备给咸丰留下一个深刻的记忆，下达了洗劫和焚毁圆明园的命令。八百亩皇家园林，此时只能任人宰割。
英法联军给咸丰剩下的东西挺厚重
而丧权辱国的《天津条约》《北京条约》仍然还是得签。
历史的发展有一定的偶然性，虽然落后的清王朝战败不可避免，可圆明园燃烧了两天的冲天大火，是否能让咸丰皇帝认识到，如果不是自己死要面子活受罪，他的出生地圆明园本来可以留给后人？
