康熙末年的“九王夺储”无疑是一幕大戏，而终结这一大戏的，居然是一个12岁的小孩。正如某清史专家说的：“康熙晚年诸皇子争储棋局可能将具有永久的魅力，它荟萃了中国古代政治权术的精华。而其中最动人心弦、最富戏剧性的，竟是以一枚过河小卒的出现，了此残局。”这里说的“过河小卒子”，指的就是后来的乾隆皇帝弘历。
康熙六十一年，爱新觉罗家族中两个最伟大的人物，康熙皇帝和后来的乾隆皇帝，在圆明园首次见面了。不过弘历当时年仅十二岁，他不可能了解这次偶然的会面对自己乃至对国家将会产生多么重大的影响。那是康熙生命中最后一个春天，圆明园牡丹台前数百本牡丹开得正艳。雍亲王提出请父皇来家中赏牡丹，老皇帝欣然应允。
只见弘历长得清秀俊朗，眼神里曳曳泛光，透着股灵秀与静气，康熙要的就是这股子静气。拜见自己的时候弘历显得举止端庄，从容有序，隐隐约约透着一股大淡定之气。康熙打心眼里便断定，他就是侍卫所说自己想见的孙子弘历了。相比之下，一起拜见自己的弘昼就显得有点窘迫愚讷。
于是，康熙特宠弘历到自己身边考问其功课，结果不论是祖宗实录还是四书五经，弘历答得都堪称完美且言语不急不躁，有条不紊，涉及时务，还能稍微联系当下分析，区区十二岁的娃娃，竟就有如此见地，天资之聪颖更甚自己年幼同岁时期，实在是让康熙大吃一惊，当下不由得心中默地一句“我大清后继有人啦!”
此次康熙乘兴而来，本就想着散散心而已，却没想到却有意外天大收获，满载而归。
回到宫里，康熙来来去去琢磨了好几天便又差太监去要了弘历的生辰八字，分别让通晓周易命理的大师解之，皆以为乃大吉王者之命。
于是康熙又琢磨了几天，索性便下诏给了雍正，自己要养育弘历于宫中将弘历接到了宫里与自己同住。
跟着康熙的这一段时间，使得弘历也从潜移默化中得到了良好的教育。康熙有时候讨论军国大事，甚至批阅奏折的时候，都让弘历在旁边呆着，这样使得他从小就养成了帝王之气，小小年纪就能够发表出一些很有见解的话语。此外康熙还带着弘历去户外，像传统的满人一样接受锻炼，有一回弘历还从熊口逃生，更让康熙对于他的好命相深信不疑。
