眾所周知，核武器的威力是巨大的，美國投放了兩顆原子彈，不僅讓幾十萬人喪命，日本直接選擇了投降。早在上個世紀，南非就在境內發現了大量鈾礦，被國際認為是最有可能成為核大國的潛力國家。鈾原子發生裂變反應後可以釋放出大量的能量，最終可以應用於發電和核武器製造領域，二戰中，各國推出核武器計劃後引發對鈾的需求，所以相關領域的生產工業也建立起來了。
南非在境內發現鈾礦後，美國都不敢輕易招惹，但是這個消息傳到別的國家後，南非的處境一下變得非常危險。正因為發現大量的鈾礦，南非也被很多國家視作“獵物”，作為一個小國家，南非本身和周圍國家的關係就不算太好，鈾礦的出現無疑讓局勢變得更僵了。上世紀六十年代，南非首次和以色列達成了合作，南非用300噸鈾換取了以色列的核製造技術。交易沒多久，美國通過衛星就偵查到了南非的異常。
由於衛星反饋的信息非常奇怪，美國也在懷疑南非正在搞核試驗，美國猜的沒錯，南非確實研製出了原子彈，雖然數量不多，但還是有一定的威力的。由於製造技術不夠成熟，所以南非研製的原子彈無法好好存放。時隔十年，南非又展開了秘密核試驗，這次還是沒有逃過美衛星的眼睛，有了確鑿證據後，美國就將重心放到了輿論上，利用輿論力量對南非進行壓制，礙於現實問題，南非只能放棄核武器的研製項目。
隨後南非又做出一個重要決定，該國要將全部鈾礦銷燬，除此之外，之前建好的核武器和核設施也會一起處理掉。很多國家不明白，既然有這麼好的機會，南非為何還要放棄核大國的位置呢？其實這個原因很好想，如果南非不放棄研製核武器，最終只能成為大國的“盤中餐”，而且會給本國帶來很多不利影響。失去核資源的南非相對來說比較安全，也不會被大國視為眼中釘，也能避免一些不必要的衝突。
南非如果繼續搞核試驗，美國也不會放過它，甚至還會對其進行制裁。經過仔細思考後發現，研製核武器本就是一個極具風險的事情，南非經濟也不太景氣，所以只能含淚放棄這個大好機會。作為全球首個主動放棄成為核大國的國家，南非也深知一旦放棄就再也沒機會站起來了，但是礙於現實問題必須這麼做。
