春秋時期，各個中原諸侯國並沒有騎兵，它們用步兵和戰車搭配作戰。戰國中後期，才學習北方遊牧民族，建立了騎兵部隊。最早的騎兵，可能沒有我們想象的那麼強悍。
先秦時期的兵書《六韜》，清楚地論述了那時候戰車和騎兵的區別。這本典籍說，戰車直接衝擊敵軍，給敵軍以正面打擊；而騎兵是小股作戰，主要是幹偵查、跟蹤、偷襲一類的事情。
說白了，戰國中期到西漢初期，戰場上還是以步兵、戰車為主，騎兵只是配角。但這並不妨礙騎兵成為扭轉戰場局勢的一股力量。
漢景帝三年，吳王劉濞率先發起“七國之亂”。有人勸劉濞說：“我們這兒挨著淮河，洛陽挨著黃河。從我們這兒打到洛陽，中間一大片一大片平原，正適合戰車和騎兵作戰。大王，我們最好派出車騎部隊，快速出擊，直取洛陽。”
聽著不錯，但劉濞沒這麼幹，反而採用了步步為營的策略，一點一點推進。結果到梁城，他就推不動了，久攻不下。
太尉周亞夫奉命前來平叛，他一看戰場態勢，馬上有了計劃。一方面命令漢軍主力不要輕舉妄動，繼續和叛軍僵持；另一方面，派出一支輕騎兵，繞到叛軍後面，斷了他們的糧草補給。
叛軍缺衣少食，只能回撤。周亞夫趁機派出精兵出擊，打了一個大勝仗。騎兵配合步兵主力獲得勝利，這就是一個典型例子。
必須要指出，這時候的中原騎兵，和遊牧民族的騎兵沒什麼兩樣，兵器都是弓箭，最多再加上一把短刀。在戰場上，他們最好和敵方步兵保持距離，快速機動，在遠處射箭攻擊，這樣才能發揮騎兵的最大優勢。
再往後，北方的匈奴一天天強大起來，他們隔三差五就來和漢朝軍隊比拼。漢朝騎兵發現，自己吃的虧越來越大。為什麼？匈奴人從小就在草原上騎馬射箭，這方面的素養，確實比種地出身的漢人士兵高出一大截。這還怎麼打？
不過變化很快就來了。山東孫家村有一組很有意思的畫像石，東漢時期的，上面畫了什麼呢？一個騎兵正在刺死另一個騎兵，用戟刺的。
戟，應該都見過，長長的柄，盡頭既有直刃又有橫刃。秦始皇陵兵馬俑那一排排的步兵，便人手一支戟。
而在這組畫像石裡，戟被拿到了馬上，成了騎兵的武器！揮舞戟的騎兵呢，穿著鎧甲，看樣子是中原騎兵的造型；另一邊拿弓箭的騎兵，則戴著尖頂帽，明顯是草原民族的裝束。
這組畫面傳達了一個很重要的信息，起碼有一部分漢朝騎兵不射箭了，他們直接衝到敵方騎兵面前，把戟揮舞起來衝刺對手，近距離搏殺。漢軍都衝到跟前了，匈奴人不得不放下弓箭拔刀戰鬥，射不了箭，這方面的優勢也就沒了。
那麼在真實的戰場上，這種戰術表現如何呢？
元朔五年春天，衛青率領三萬騎兵，繞過匈奴的前哨，趁著夜色，合圍了匈奴右賢王的部隊。
漢軍直接衝上去，和匈奴騎兵近身肉搏，取得大勝。匈奴右賢王率領數百騎兵逃走，剩下的五千男女，牲畜無數，都成了漢軍的俘虜和戰利品。這是騎兵大規模衝擊戰術的第一次勝利。
三年之後，元狩二年，霍去病遠征匈奴，再次取得勝利。《史記》抄錄了漢武帝嘉獎霍去病的詔書，詔書中說：“轉戰六日，過焉支山千里有餘，合短兵，殺折蘭王，斬盧胡王，誅全甲……首虜八千餘級。”
注意，詔書中的“合短兵”，明確指出了霍去病的戰術，就是短兵相接，白刃戰肉搏。有理由相信，漢軍幾次大敗匈奴，騎兵近距離衝擊戰術應該發揮了比較大的作用。
不過，到目前為止，中原騎兵還有個致命的弱點，那就是沒有馬鐙。
騎過馬的朋友應該知道，上馬的時候，要踩著馬鐙上去；騎在馬上，腳還要蹬著馬鐙，它能讓你保持身體的平衡。
沒有馬鐙的騎兵，著實很危險。想想看，騎兵舉著長戟，催動戰馬高速衝刺，如果長戟猛地紮在敵人身上，必然會有一股力量反衝回來，殺傷敵人的同時，自己也有可能被頂下馬來。戰場上落馬可不是鬧著玩兒的，少不了刀劍伺候！
那馬鐙什麼時候出現的呢？
上世紀五十年代，在長沙發現了一座西晉墓葬，裡面發現了很多陶製的馬俑。其中四匹馬的左側，都有一個三角形的馬鐙。這說明，馬鐙起碼在西晉時期已經有了。
馬鐙發明的脈絡大致是這樣的：漢代騎兵改用衝擊戰術，用長戟作戰，但騎兵常常被反衝力頂下來，急需加強馬背上的穩定性。於是馬鞍被加高了，越加越高，導致上馬都困難，後來出現了西晉墓裡的那種單馬鐙，一開始只是用來幫助人上馬的。再後來到十六國時期，單馬鐙發展成雙馬鐙，騎兵的穩定性大大增加，戰鬥力非同反響。騎兵規模大幅擴大，成為部隊的主力兵種之一。
裝備了馬鐙的騎兵，有一個殺手鐧，那就是直接衝進敵軍的步兵陣，古人稱之為“陷陣”。步兵一旦被成功衝散，那就勝利了一半，被分割成一小塊兒一小塊兒的步兵，威力大減，可以各個擊破。
“陷陣”貢獻了許多以少勝多的戰例。比如說，東晉的桓溫率領了一支步兵，想要去討伐前秦。前秦將領苻生很有信心，他帶了很少的騎兵，就敢衝進桓溫的步兵陣中。敢打敢拼的苻生贏了，東晉部隊從一開始就被打垮了信心，始終沒有打出像樣的反擊。
公元4世紀到6世紀，騎兵戰術完全成熟定型，之後再沒有發生過大的變化。馬背上的戰士，從彎弓射箭，到手持長戟，再到腳踩馬鐙衝擊，完成了騎兵的一次又一次進化和蛻變。
在《三國演義》裡，關羽使一把青龍偃月刀，呂布持一支方天畫戟，他們騎在馬背上來往奔馳，和敵軍大將過招。藝術來源於生活，當時的騎兵部隊，可不就是人人一把長槍長矛，萬馬奔騰之中向敵人衝鋒！
