唐朝初年，名将辈出，比如李靖，李绩，秦琼，尉迟恭等人都是家喻户晓的人物，然而到了唐高宗时期，这些为唐朝立下汗马功劳的功勋们逐渐凋零。武则天执政时，又对不服从于自己的名将大加杀戮，其中黑齿常之，王方翼，程务挺等威震边关之将都相继死于屠刀之下，唐帝国的军事从此也逐渐乏力，甚是出现后继无人的情况。在不择手段清除异己的同时，武则天也提拔了一些效忠于自己的边关将领，今天我们所要说到的王孝杰就是其中之一。
只要看过《神探狄仁杰》的人应该都知道王孝杰这个人，他在第一次见到李元芳时，自以为自己身经百战，是边关大将，并不把李元芳这个千牛备看在眼里，颇有些目中无人，狂妄不可一世之气。然后在历史上，王孝杰可是一位勇猛善战，骁勇无敌的名将。王孝杰出生于京城长安附近，年轻时以军功晋级。江南徐敬业叛乱被平定后，女皇武则天为显示其“务在仁不在广，务在养不在杀，将以息边鄙，休甲兵，行乎三皇五帝之事者也”，随在垂拱二年（686年）下令削减安西四镇防务，撤回镇将防人。
然而武则天的这一策略等于彻底放弃了安西四镇，公元688年，吐蕃看到唐朝的大军退回国内，安西成为了真空地带，就发兵进入安西四镇，降服了曾归附唐朝的龟兹，疏勒等国，处处与唐朝为敌，安西从此不在被唐朝所管辖。
公元692年，吐蕃发生了内乱，西州的都督唐休璟就请求武则天趁机收复安西四镇，武则天也正有此意，就任命熟知吐蕃内情的王孝杰出任威武道总管，与阿史那忠节一起率兵讨伐吐蕃。王孝杰攻入西域后，连战连捷，顺利收复安西四镇，并在龟兹设立安西都护府。捷报传来，武则天大为惊喜，就拜王孝杰为左卫大将军。王孝杰此后平铺青云，威名四起，深得女皇的青睐。
公元694年，王孝杰在青海湖附近，再次打败吐蕃的大军，因功被拜为夏官尚书，之后被提拔为瀚海道行军总管。在累建居功，官运亨通时，这位武周时期的名将也差点在一次战役中命丧黄泉。早在唐高宗时期，王孝杰曾以副总管的身份跟随工部尚书刘审理进攻吐蕃，然而在大非川一战时，刘审理和王孝杰在前线浴血奋战，后方的李敬玄却按兵不救，导致主将刘审理寡不敌众，战死殉国，王孝杰兵败被俘。
吐蕃赞普捉到王孝杰后，本想杀死他以辱唐军，然而行刑前，他突发好奇心看了王孝杰一眼，看完后觉得不过瘾，又仔细端详了一会，忽然就伏地大哭起来。吐蕃的将士们都莫名其妙，被这突来的举动一下整懵了，就上前来询问其中的缘故。赞普就道出了其中的缘由，原来王孝杰的相貌和他故去的祖父非常相似，当他看到王孝杰就想起了自己的祖父，所以才失声痛哭。由此王孝杰也死里逃生，在吐蕃被赞普好生养了起来，成为了当地的贵宾。然而王孝杰人虽然在吐蕃吃香喝辣的，但他毕竟是唐朝的将领，一心思念自己的国家，在吐蕃住了多年后，就找了个机会逃了回来。
也正是得益于在吐蕃居住的这些年，让他对吐蕃的地形，人情都了如指掌，加上本身就骁勇善战，所以后来在收复安西四镇时，王孝杰如入无人之境，立下了不世功劳。王孝杰这次之所以被吐蕃俘虏，究其原因是被后方的唐军抛弃，孤军深入，遭到大败。然而在公元697年，这种情形不幸再次上演，北方的契丹叛唐后，很快攻入唐朝的河北之地，武则天就启用王孝杰为清边道行军总管，统兵18万讨伐契丹。当大军行至东硖石谷时，与契丹的叛军相遇，王孝杰就率领少量前锋杀入敌阵，左冲右突，血染征袍，令敌人闻风丧胆。然而就在此刻，副将苏宏晖因畏惧契丹兵多，就率大军逃往后方，撇下孤零零的王孝杰与契丹兵交战。王孝杰最终寡不敌众，坠崖身亡，他所率领的前锋也都英勇殉国，可怜的一代名将就此烟消玉陨，两次都被队友所拖累，这也充分证实了现代的一句话：不怕狼一样的对手，就怕猪一样的队友！
