（接上）
接下來的故事發展得很快。過了一年，1839年6月，陶澍病逝於兩江總督任上，時年61歲。左宗棠不勝傷感唏噓，但他沒有忘記陶公的囑託。陶澍去世以後，他7歲的兒子陶桄（guang）的培養責任，就落在了左宗棠的肩頭，他從現在起，要擔當做“亞父”的責任了。但是，做總督兒子的正式老師，應有程序還是要走一下的。於是陶澍的親家賀熙齡，給左宗棠寫了一封邀請信，左宗棠的好同學和知己，也是陶澍的女婿，胡林翼專門趕到湖南安化，為左宗棠頒發了家庭教師的聘書。
從此，左宗棠在陶家授學超過8年，在此期間，他既是名義上的家庭教師，事實上又是未來女婿的代理家長。並且，陶家的藏書真的很多，品位也很高。左宗棠在學問和才幹上更是精進了一大步，他曾不無興奮的寫信告訴妻子：“唐宋以來史傳、別錄、書部，以及本朝志乘、記載，官私各書，凡有關係海國故事者，應有盡有”。朝廷的各種“憲章文件”，陶大人收藏的“臣工奏稿”等罕有資料，都可研讀。他通過書籍，神交古人；通過奏稿文字，與當朝的重要文臣，乃至皇帝神交。他像古代的莊子一樣，“獨與天地精神往來”。
1847年，左宗棠的大女兒左孝瑜滿14歲，左宗棠為女兒和陶桄（guang）舉辦了盛大的婚禮。從此，陶左兩家正式結為兒女親家。消息傳出後，在湖南官場上產生了巨大的震撼；此時，曾與陶澍有很深交情的林則徐在千里之外，也聽到了。1848年，左宗棠結束了陶家授學的生活，回到湖南湘陰的柳莊（是左宗棠靠授學的收入，自購的田產），更加致力於兵學和農學的研究。
說起中國近代史的開端，回顧大清朝1840年代的內憂外患，那就不得不說一位重要的人物，一位民族英雄林則徐。而此時，左宗棠就要與這位重量級的人物相會了。
林則徐（1785年8月至1850年11月），字元撫，福建侯官縣人。他1804年考中舉人，1811年參加會試、殿試，高中二甲第4名，選為庶吉士，授翰林院編修。林則徐曾官至一品，歷任江蘇巡撫、湖廣總督、陝甘總督和雲貴總督等。他兩次受命欽差大臣，力主嚴禁鴉片，深得人民愛戴，有“民族英雄”之譽。
林則徐於1839年任湖廣總督、欽差大臣，到廣東開展禁菸，並於1839年6月3日在廣州虎門“銷煙”。但英國人卻以此為藉口，發動了第一次鴉片戰爭。雖然林則徐在廣州的禁菸取得了功績，且讓國民稱為“可稱大快人心之事”。最初道光帝是充分肯定的，並親筆書寫“福壽”二字大楷，差人送往廣州，以示嘉獎。
但不久後形勢開始惡化，1840年6月英軍進攻廣州，但林則徐嚴密佈防而未得逞。英軍隨後於1840年7月5日，攻佔了浙江的定海；8月9日抵達天津大沽口，威脅京城北京。這時道光帝驚慌失措，急忙令主和派大臣與英軍議和並妥協，於是林則徐成了“替罪羊”。1840年9月，道光帝下旨將林則徐革職查辦；直到1841年6月28日，皇帝又下旨，革去林則徐“四品卿銜”，“從重發往新疆伊犁，效力贖罪”。就這樣林則徐成了朝廷有名的“罪人”，遭受了近5年悲壯的流放生活。
直到1845年9月，道光帝才有所悔改，召回他入京候補。11月以三品頂戴，署理陝甘總督，並於1846年4月實授陝西巡撫，至1847年則授為雲貴總督。對於鴉片戰爭及1842年簽訂的《南京條約》，左宗棠十分氣憤，也與林則徐的主戰觀點一致，並用一首詩來明志：
一怒永維天下祜（hu），三年中靖鬼方人。
和戎自昔非長算，為爾豺狼不可馴。
就在左宗棠心情矛盾之時，想去救國卻無兵無權；不去救國又心有不安，才不得展。且在道光帝與清廷的時運、國運暴跌之際。所謂時事生鉅變，時勢造英雄；山雨欲來風滿樓，天下將崩之際，中國的大地也必然呼喚民族的英雄。
此時的林則徐同樣是英雄無淚，百感交集。長期的心情壓抑，發往新疆的勞苦奔波，使他舊病復發。再加上他夫人最近又去世了，林則徐苦悶至極，又擔心未來的國事無所託付。1849年，他索性因病辭歸，回鄉調治。同時，他也鐵了心：這次回鄉一定要會見左宗棠，共商國是，相機託孤。因為此時，左宗棠的同學及好友，胡林翼正在貴州省任知府，他又一次鄭重地向林則徐舉薦了左宗棠。如果能見到左宗棠，並將西北及新疆的軍國大事託付給他，那林則徐就算心事已了，死而無憾了。
正在家中心憂天下的左宗棠，見到林則徐的親筆信。他打開一看，心如戰鼓，激動得差點跳起來。畢竟林則徐已名滿天下，萬民景仰，此時也是位高權重，居然專程來見自己。並且，左宗棠對林則徐傾慕已久，對他在“虎門銷煙”的勇氣，也佩服得五體投地。本次見面之前，兩人也算是神交已久了。關鍵的是，林則徐與左宗棠信奉的是相同的“道”，兩個人都飽含愛國熱情，兩人都是經世致用學派。
來人提醒左宗棠，林老爺在長沙湘江邊，已約好了船，等你去面談。林則徐是一個辦事踏實的人，來見左宗棠之前，他就已經得到胡林翼對左宗棠“近日楚才第一”的評價。再者，從廣州流放新疆伊犁以來，他依然帶著為國鞠躬盡瘁，踏實做事的心。為了鞏固西北邊防，他絞盡腦汁，走破腳板，不顧政壇上的失意和他人的冷眼。雖然年老體衰，仍不辭辛勞，抓緊時間翻閱、整理大量的新疆屯田檔案資料。他親自抄錄《喀什噶爾等地屯田原案》，《哈密廳卷宗》，以及《伊犁喀什河史地》等。從北疆到南疆，盡一切機會去了解當地實情，蒐集資料。他不但對朝廷將他流放新疆毫無怨言，反而感激皇上給了他繼續在伊犁，為國家邊防辦實事的機會。就這樣，他晚年來伊犁戍邊，結合第一手的資料，總結了許多大的策略、想法，彙總成了“治邊真言”。
林則徐已入晚年，歲月不饒人，他總會不由自主地想到自己的身後事。滿腦子的想法，一肚子的計劃，無限的愛國深情，一定得找到一個事業的繼承人，絕不能眼睜睜的看著珍惜的資料、祖國的大好河山付之東流。左宗棠就是被林則徐認定，是他事業託孤的對象，只不過與陶澍的託付不同。一個是陶澍的獨生子，另一個卻是林則徐一生的事業。
就在湘江的江中小島上，也就是後來毛澤東的詩句：“問蒼茫大地，誰主沉浮”的橘子洲頭，兩位中國歷史上重要的人物相見了。左宗棠因為心情太激動，急衝衝上船，將袍帶一撩，準備躍上跳板。但因他沒注意腳下，一腳踏空，踩在了水深到小腿的江裡。這時，一位長者跑過來，用勁一拉，左宗棠終於挺上了船。
這一夜，朔風凜冽，不吹自寒。林則徐屏退左右，與左宗棠兩人對著拂面的江風，一邊喝酒，一邊暢談天下。談天下的大事，談社稷的安危，談中國版圖各大地區的地理和形勢，關山險隘，談中國內外各種勢力、人群的主張；談西北、新疆可能的兵戰、攻守，談如何帶兵，如何選將？如何做好西北、新疆的農事及軍兵的屯田等。漸漸的，林則徐緊促的眉頭不斷的舒展開，嘆道：“潤芝（指胡林翼）薦你，陶宮保（指陶澍），賀公兄弟（指賀長齡、賀熙齡）都跟我說，你才華橫溢，有遠見卓識。左君名動荊湘，讀破萬卷，心憂天下，今日一見，果然非虛。”
左宗棠也不過於自謙，兩人繼續暢談下去。直至最後，林則徐徵詢式的問：“你認為當今天下，當務之急在哪裡呢？”左宗棠答曰：防務。道理有三，一是跟洋人談判只是形式，如不自強，提升防務能力，戰端必然還會再起；二是今日國防、軍隊防務鬆弛很久了，內亂導致外松，我觀今日之八旗、綠營軍，戰力堪憂；第三，正確的做法是先修內務，整頓軍隊，將內務整頓好了，才可以集中力量對外。林則徐等他說完，點著頭又說：季高，我在西北幾年了，局勢跟你剛才談的差不多，但是西北地方偏遠，物產貧少，百姓的根基一直浮動不穩，並且有外患虎視眈眈，“此誠危急存亡之秋也！”而近期，西南亦不穩，一紙皇命，我又入關去雲貴剿匪。西北及新疆的事業如果沒做好，使國家遭受損失，我將終生遺憾啊！
說著，他急命他的兒子林汝舟，把他整理好的新疆所有資料和著述，全部拿出來，打開一一為左宗棠陳述。隨後，他親手將所有的資料和地圖等，鄭重地放在左宗棠的手上，意味深長的說：“吾老矣，空有御俄之志，終無成就之時。餘數年來留心人才，欲將此重任託付於你！”說著，幾行老淚掉落在地圖上，他此時也可放心了。中國其他地方的外患，自有其他的人才可抵擋，但要安定大西北和新疆，非左宗棠莫屬。
最後，林則徐揮毫提筆，贈給了左宗棠那個千古名句：“苟利國家生死以，豈因禍福趨避之”。左宗棠回贈林則徐一聯，也顯示了他年輕氣盛，捨我其誰的氣魄，此聯曰：“是能養天地正氣，實乃法古今完人”。從此以後，左宗棠與親人、朋友書信，言及林則徐則必稱其為天人。這晚的“湘江夜謀”，成就了林則徐事業託孤於左宗棠的歷史性佳話；林則徐的千古名句也成了左宗棠此後人生重要抉擇時遵循的原則。
（本回完）
