引言
慈禧太后是近代史上頗具爭議的人物，大多數人把慈禧太后視為清朝滅亡的主要原因，但真的是她把清朝帶進了死衚衕嗎？如果沒有慈禧太后，光緒皇帝維新變法，就能民富國強、抵禦外來入侵，保證清朝延續下去嗎？
其實，即使沒有慈禧太后，清朝仍然難逃滅亡的命運。
晚清面臨的3000年未有之局勢
在鴉片戰爭爆發前，中國保持世界領先地位達3000年左右。在此之前，中國中原王朝的主要威脅來源於北方遊牧民族，是落後文明對先進文明的挑戰，即使北方獲勝，中華文明也始終沒有中斷，比如元朝和清朝，雖然是少數民族建立的政權，但他們最終被先進的中原文明所征服。
晚清就不同了，這一次王朝的威脅來自於海上，西方的堅船利炮，讓本來有地理優勢的南方重鎮南京（長江天險）、王朝首都北京（北部長城、燕山），一下子成了抵抗侵略的最前線，失去了地形屏障和戰略縱深。
這種態勢直接使清政府在戰爭中陷於被動，因為你的地大物博難起作用，一旦開戰，西方列強直接威逼首都。
另外，西方文明在生產技術上的先進性已經超過中華文明的生產技術，這使得外來入侵難以被中華文明同化（像蒙元和滿清那樣），而是對中華文明的挑戰和取代，兩大文明的碰撞，在生產技術上落後的文明面臨巨大挑戰。
這種情況下，清政府沒有任何先例可以參考學習（長達3000年曆史，都是別人學習自己），只能在迷茫中摸索。
晚清面臨的3000年未有之局勢，不是哪個掌權者所能左右的，道光不能，咸豐不能，慈禧不能，恭親王不能，光緒也不能。此等局勢，不是對個人能力的考驗，而是對整個中華民族的歷史大考驗，是對上下五千年中華文明的大考驗。
清王朝統治的失控
在清朝晚期，先是太平天國運動摧毀了清朝原本的軍事基礎八旗兵和綠營兵，崛起的湘軍、淮軍等漢人武裝成為清朝的主要軍事力量，漢人大臣權力得到提高；甲午戰爭失敗後，清朝的統治在人們心中的地位一落千丈，各地方封疆大吏開始擁權自重，清朝失去對地方的絕對控制權，這在八國聯軍侵華過程中、東南各省採取東南互保就可以看得出來。
八國聯軍侵華和《辛丑條約》簽訂後，中國徹底淪為半殖民地半封建社會的深淵，東南各省地方督撫更加難以控制，袁世凱的小站練兵和各地新軍的建立，使清政府失去了軍事上強有力的控制權，清政府統治大廈將傾。
清王朝統治的失控，已經不是靠一個人就能力挽狂瀾，即使沒有慈禧，光緒親政，或者有個更有作為的君王，都難以扭轉局勢。
形勢大於人勢，慈禧也是被形勢推著走
到了清王朝末年，隨著清王朝逐漸失去對全國強有力的控制，大清帝國就如同一艘快要散架的帆船，隨著風力向大海深處漂去，再好的掌舵人，都難以扭轉局勢。
慈禧太后是大清王朝最後一位有威望的實際掌權者，但是此時的清政府朝內腐敗，各地封疆大吏也無時不刻牽制著慈禧太后。
慈禧身邊的人，已經難有說真話的人，他們根據自己的利益，摸著慈禧太后的脈，她想要什麼就給她掏出來什麼，至於是真是假，已經難以分辨。
“量中華之物力，結與國之歡心”，被全國人唾罵，慈禧太后也成為國人眼中列強的“奴才”，但是在此之前，慈禧太后是非常痛恨洋人的。
她手下的一些大臣，號著慈禧太后不喜歡洋人的脈，為了達到自己的目的顛倒黑白、混淆視聽。比如，閉塞愚昧的守舊大臣毓賢，說義和團“刀槍不入”可以用來對付洋人，慈禧太后派軍機大臣剛毅去視察考證，剛毅卻報告稱“天降義和團，以滅洋人”。
當時的清政府，以端郡王載漪為首的排外勢力佔據上風，他們極力煽動慈禧太后聯合義和團對抗外國列強，慈禧太后雖然是清政府的最高掌權者，但也得受這些王公大臣的牽制制約。
當時的情況，排外的形勢在京津地區已經是大趨勢，大量義和團民眾擁進北京城，清政府已經無力鎮壓和控制，形勢大於人勢，慈禧太后也只能被形勢推著走。
結語
歷史大勢，浩浩湯湯，不是靠某一個人或某一群人就能扭轉的。形勢大於人勢，只有整個民族形成濤濤大勢，才可以從中順勢而為，大有作為。
比如，歷史上劉邦40歲以後才有所作為，正是因為40歲以後順應了農民起義的大勢，才能草根逆襲成皇帝。
再比如，崇禎是明朝少有的勤政皇帝之一，仍然難逃明朝滅亡的命運，很大原因是因為當時的明朝已經形成大廈將傾的大勢，已經不是靠一個人就能改變的。
可見，個人的力量是很小的，只有把個人放在社會的大形勢中，才能借勢發揮，大有作為，妄想違背歷史潮流，那是難上加難，即使能改變一時，也難以改變最終的趨勢。
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參考文獻：
《清史稿》，
《中國的近代：大國的歷史轉身》，
《中國人的精神》，
《中國通史》。
