據《明史`列傳》中記載：“漢唐以來，以功業炳史冊者夥矣。至若意量廣遠，氣充識定，志以天下為己任而才又能副其志者，則惟明張江陵一人而已。方明隆萬之際，明之政已馳矣。自世宗西內靜攝，君荒於上，臣縱於下，將嬉於邊，士囂於庠。紀綱萬事，群墮於冥昧之中之中。而瓦解土崩之禍，將隱中於晏安無事之日。自非有雷霆之力不足以集上下渙散之孰，非有整齊嚴厲之法不足以其積久疲頑之習。江陵知其然也，慨然出其身以任之。”
大明王朝的首輔在任時間都不會長，在崇禎時期更是尤為突出，兩年的任期是常有的事情。但張居正卻在內閣首輔的位置上坐了十年，成為了明朝擔任首輔時間最長的一位。
在張居正任首輔的十年內，他實行一系列的改革措施，諸如清查地主隱瞞田地、推行一條鞭法；改變賦稅制度；任用戚繼光、李成梁等名將，加強了北部的邊防等等，這些措施確實也收到了一定的成效。
然而在張居正死後的僅僅一年之內，朝中的保守勢力復辟，萬曆皇帝變卦。最終張居正被抄家，他的改革也被統統廢除，他的所有努力，從此毀於一旦。
內閣首輔，帝王老師
明史中記載張居正——“居正性沉深機，警多智數，毅然有獨任之志。”
他2歲便能認字、5歲能寫詩、10歲就寫得一手好文章、12歲考上秀才、16歲考中舉人、23歲就考中了進士。可謂是天資聰穎，這也註定了他在官場上必然有所一番作為。
且不論他改革的過程、內容，張居正除了是首輔外，他還是萬曆皇帝的老師。
彼時隆慶死後，萬曆即位，即明神宗。剛剛繼位的萬曆皇帝年紀很小，李太后生怕朝臣趁機作亂，難保皇位。於是在馮保的主意下，李太后決定讓宰相張居正來親自教導小皇帝。
張居正既是宰相，又成了萬曆小皇帝的老師，在朝中的地位便自不必說了。而對於張居正來說，教導小皇帝便是為了明朝的未來，自然是萬分上心，用心良苦。
他一方面默默籌劃著改革，另一方面則是認真教導著萬曆。他害怕小萬曆聽不懂，常常還畫各種圖形幫助其理解，對這個特殊的學生也是嚴厲要求。若是沒有完成作業，不僅不能吃飯休息，還要手把手教導。
有一次，萬曆讀《論語》時，誤將“色勃如也”的“勃”字讀成了“背”音，當下惹得張居正大喝一聲，其聲如雷鳴，在萬曆心裡留下了不小的陰影。
從那時起，萬曆心裡畏懼起了張居正，也不大敬重他。十一二歲的天子表面順從，但實則貪玩任性，十分反抗。
萬曆與張居正的矛盾
當然，儘管萬曆皇帝心裡並不敬重張居正，但也不至於對其做出治罪的事情來。其根源還是在於皇權與相權之間矛盾，彼時的萬曆皇帝還只是一個小皇帝，什麼也不懂，自然國家大事就只能由任首輔的張居正來做。如此一來，萬曆皇帝與張居正之間就必然產生權力之爭的矛盾。
皇帝自己想做主、想表態，但是他的年紀比較還小，想法也不成熟，因為張居正並不同意他的那些表態。若是再有幾個有心人的挑撥，久而久之，萬曆對於張居正就更加抵抗了。
由此可見，在萬曆皇帝的成長過程中，他和張居正之間的矛盾必然是少不了的。
張居正死後被定罪的名頭有很多，但歸根究底還是在於威權震主。再多的罪名也就只有這一條，才能真正戳到皇權的核心和痛處。儘管張居正在得意之時也沒有對皇帝做出什麼事情，也並沒有太大的野心，但只要皇帝聽信流言，就通通不認張居正的改革救國之功和敦敦教導之情了。
事實上，早在萬曆皇帝剛剛成年，準備親政的時候，張居正已經去世時，其實也就不存在所謂的權力之爭了。那麼萬曆為什麼還要執著於定罪張居正呢？
或面臨被開棺鞭屍的命運？
最大的原因在於雖然張居正去世了，但是他的子孫後代以及他所提拔的那些官員，已經形成了一個比較龐大的勢力。所以這些人的存在也會牽制住萬曆，他也不願意生活在張居正的陰影。
但若是一個一個打擊，顯然是需要很大的精力。所以先打擊張居正，就能夠將張居正的影響降低到最小，再來收拾其他人顯然就容易得多了。
而張居正早年的變革和權勢自然得罪了不少的人，於是在他去世以後，朝中的大臣紛紛上書並指責張居正的各種錯誤。
萬曆皇帝順此對張居正進行嚴查，不僅奪去了曾經賜給張居正的各種璽書和四代誥命，甚至還一度準備對其進行開棺鞭屍。儘管最終並沒有開棺鞭屍，但也查抄了張居正的所有家產，並將其所有親屬加以流放，張居正所提拔起來的官員則都紛紛被奪官、降職甚至處死。
22歲的萬曆皇帝身上已經不難見政治的冰冷無情了。正如黃仁宇所說：“張居正的不在人間，使我們這個龐大的帝國失去重心，步伐不穩，最終失足而墜入深淵”。
在張居正死後的不過幾十年中，大明帝國就自然坍塌，張居正的十年努力已然消失殆盡。
小結
縱觀明朝的輔臣制度，輔臣之權本不穩固，君權的上升、臣權的跌落是封建帝王專制的發展軌跡。等到君權發展到極盛境地，臣子的存在就如同木偶。於是專制下不需要名臣，需要的是順從的臣子。
張居正的改革在實質上就已經嚴重的區別於這個嚴苛專制的時代了。正如錢穆先生所認為的：“張居正放在漢、唐那是一個好宰相。”但是在專制加強的明朝，就絕非如此了。
對於張居正來說，或許在開始的為政之時，他就已然明白了自己的命運。但即便是萬夫所指，禍壓宗族，他亦不願意做那無用的道德君子，任由後世罵名，也依舊遵守臣子之本分。
參考資料：《明史`列傳》
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