汉高祖刘邦讨伐匈奴失利，被围困于白登山七天七夜，史称白登之围。从此之后汉朝和匈奴就没有停止过战争，打打和和持续了几百年。下面我们要讲的这段故事发生在东汉年间。
耿恭像
公元74年，耿恭奉命镇守金蒲城，金蒲城位于新疆境内，是“大漠孤烟直，长河落日圆”的边塞之地，也是汉朝通往西域各国的要道。戍卫如此险要之地，也只有经历过“黄沙百战穿金甲”的耿恭能够胜任了，事实证明耿恭没有辜负重托。
当匈奴大举进攻金蒲城之时，耿恭展现出大将之风，临危不惧。他令士兵把毒药涂在箭上，中箭的匈奴伤口溃烂，疼痛难忍，夜里军营中到处都是哀嚎声。令匈奴更没想到的是，耿恭当夜竟敢带领仅有的数百名军士袭营，杀得匈奴抱头鼠窜。
但耿恭不是美国队长，他明白几百人的军队不可能战胜几万人，于是趁着匈奴惊魂未定之时带领众人撤退到疏勒城。匈奴修整后果然开始了更凶残的报复，他们仗着人多疯狂进攻疏勒城。在耿恭的领导之下，匈奴死伤无数却久攻不下一座小小的疏勒城，于是变强攻为围攻。
疏勒城
他们截断了上流的水源，将士们只能榨取马粪里的水喝，运粮的道路被切断，将士们就吃铠甲上的皮革和弓箭的弦。即便如此，面对匈奴的招降，耿恭这条铁血真汉子却从未想过头像，更是把匈奴使者杀死烤肉。自古两国交兵不斩来使，耿恭用行动告诉匈奴：大汉将士，宁死不降。但在这时噩耗一件件传来，皇帝驾崩，车师国叛变。本来车师国虽然没有在战场出力，因其王后是汉人后代，会稍微提供些补给，此时车师国倒向匈奴，和匈奴一起围城，这对守城将士无异于雪上加霜。
而在国内，旧皇驾崩新皇登基，大臣们还在讨论要不要派兵救援，一是新皇登基王位不稳，不宜大兴兵戈；二是疏勒城距此万里之遥，援军赶到时将士早已阵亡。这时位任司徒的鲍昱发出了振聋发聩的号召："今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。此际若不救之，匈奴如复犯塞为寇，陛下将何以使将?"汉章帝虽然刚刚继位，却也是血性十足的，立马派兵七千支援耿恭。
援军赶到柳中城，大败匈奴和车师国的军队，但要前去营救百里外的耿恭之时，却发生了争议。虽然两地相隔仅有百里，但中间天山阻隔，又有大雪封山。明知耿恭凶多吉少却要以身犯险着实不值得，令他们没想到的的是，耿恭等一众将士此时仍然活着，顽强抵抗着匈奴的进攻。最终商议，派出两千将士营救耿恭。
十三将士归玉门画像
当这两千人到达疏勒城时，耿恭所部只剩下了二十六人。他们随援军一起撤退，但归途并不安全，路上是风雪肆虐，身后是虎狼追兵，最终活着回到玉门关的只有十三人。
这就是十三将士归玉门的故事，耿恭也因此被赞“恭节过苏武”，赞扬他的气节与苏武不相上下。
