一战结束后，各国都意识到飞机会成为海军新的威胁，必须为这些海上钢铁战舰配置新的防空武器。20年代末，美国开始新一轮防空武器研制，其中就包括28毫米四联装防空炮。
泡在海水里的28毫米高射炮
意识到问题的严重性
在20年代，美军的舰载近距离防空武器为12.7毫米重机枪，该枪的弹道性能好，火力持续性也不错。不过它能否担任起战舰中近距离的防空任务，还需要严格的测试。
美军的测试结果并不乐观，以效率最高的俯冲轰炸机来看，当它从平飞转入俯冲，到最后投弹，留给防空人员的时间只有大约30秒，必须在这期间将飞机干掉。幸运的是，俯冲阶段的飞机姿态也是最呆板的，距离也会越来越近，让训练有素的炮手击中飞机的概率提升不少。
战舰防空作战
另一方面，在防空武器的测试中，7.62毫米机枪的子弹则难以有效摧毁飞机，12.7毫米的重机枪子弹虽然可以摧毁飞机发动机，但是不能穿透造成进一步伤害，飞行员仍然有机会操控飞机维持姿态投弹，况且当时的飞机已经往全金属蒙皮发展，预计未来防御力会越来越高。
这些测试得出一个结论，未来的近距离防空武器必须上升到“炮”的程度，才能有效地将来袭的敌机打成碎片，保护自我。
海军防空版12.7毫米机枪
四联装28毫米高射炮
经过讨论，新一代防空武器的口径选择了28毫米，满足了中等距离对飞机的打击需求。从口径的选择来看还是符合潮流的，当时20、25毫米防空炮陆续出现，著名的20毫米厄立孔高射炮就是佼佼者。
不过美军的这门防空炮性能却差强人意。它采用导气式自动原理，身管倍径达75，发射416克重的炮弹，炮口初速度820米每秒，采用40°仰角发射时，最大射程达到7000米。为了提升火力密集度，采用4联装水冷结构，整座防空炮重量根据不同配置，重量在4.8~6.3吨之间。
四联装28毫米高射炮
仅以此来看，28毫米防空炮作战能力还不错，不过真正的问题并不在这。首先就是它采用8发弹匣供弹，一门炮尾部可以插入两个弹匣，当第一个弹匣炮弹打空后，第二个弹匣会自动补上，理论上来说只需要弹药手不停地装入弹匣，就能维持火力射击。
问题在于4门炮排列密集，炮尾的弹药手施展不开，无法完成设计师预想中的弹药持续。另一个问题在于火炮可靠性差，空弹壳排放有缺陷，炮手需要带着小铁锤作战，经常钻到炮架下去敲敲打打，把空弹壳抠出来，严重影响了射击。
四联装28毫米高射炮
此外火炮射击时震动过大，不利于精确瞄准，射手的屁股也震得够呛，硝烟也时刻遮挡着炮手的视线。
如此一来，火炮的射击速度就受到很大限制，即便是没有故障的情况下，早期测试型也只有单炮每分钟90发的射速，后来改进过后也不过150发的射速，四联装同时开火，只能维持整炮400发左右的射速，实在是不够用。
防空炮训练
变身“芝加哥钢琴”
1937年，美军两艘驱逐舰率先装备这种四联装28毫米高射炮，因为射击时有节奏的震动，加上弹壳有节奏的掉落敲打甲板，士兵们很快给了它“芝加哥钢琴”的绰号。为了提升射击精确性，在火炮服役后又单独开发了一款简陋的射击指挥仪，性能并不好。
尽管它有着不少的缺陷，在美军的战斗序列中，28毫米高射炮仍然和12.7毫米重机枪形成了中近距离完整的防空体系。在二战初期，该炮被较多的装备给各型战舰和航母，珍珠港也布置了许多用于防空，菲律宾战役期间还紧急运送几座过去作战。
防空演习
服役中该炮的另一个致命问题暴露出来，那就是当初设计的炮弹是为了对付帆布蒙皮的飞机，因此榴弹炮引信设计得非常灵敏，导致经常炸膛。这个问题有多严重呢？旧金山号巡洋舰舰员拒绝用它进行防空演习，怕自己“意外受伤”；而在珍珠港战役中，美军也发现大量错失目标的28毫米榴弹炮坠落地面引爆，造成不必要的伤亡。
四联装28毫米防空炮
1942年以后，美军开始用40毫米博福斯高射炮和20毫米厄立孔高射炮，取代这些不堪重用的28毫米高射炮，到二战结束时已经被全部替换。
