大部分寺院，在進入山門或天王殿之後（大雄寶殿之前）的左右兩側，會有鐘樓和鼓樓要互相對（當然也有些寺院只有鐘樓或只有鼓樓，甚至鐘鼓樓均沒有的）。
南普陀寺鐘鼓樓
鐘鼓樓的出現，大約在魏晉時期，發展於唐代，之後的有一定規模的寺院均會配置。
寺院內的鼓樓是懸掛鼓之建築物。其位置在大殿或講堂之右，而與鐘樓相對望，故自古有"左鍾右鼓"之稱。鼓乃置於鼓樓最頂之處，法會之時，為僧俗集會之報時器具。有高僧大德蒞臨寺院時，鐘鼓齊鳴，以表示尊重、恭敬。所以鐘樓的作用一來是為了報時，二來是為了敬仰神佛，或是有重要慶典、迎賓、法會、集會時，也會敲鐘鼓作為禮儀或號令。
我國現存最古之鼓樓為河南登封少林寺大雄寶殿前之鼓樓，建於元代大德（1297～1307）年間。
鐘樓和鼓樓，坐落在大雄寶殿的兩側，東面為鐘樓，西面為鼓樓，兩座樓均有四層，造型巧妙，巍峨雄偉，是我國建築史上的珍品。原建築毀於民國十七年（1928年）。後來在1994年和1996年，當地政府按照兩樓原先的樣子重新修建。
少林寺鐘樓
少林寺鼓樓
寺院早晚敲鼓，與鐘聲相互應和，早上先敲鐘，後接鼓，晚上先敲鼓，後接鍾，所以稱晨鐘暮鼓。
鼓有時用來比喻佛陀所說的法，佛法能令眾生折伏如魔軍般的煩惱，恰如兩軍作戰，擊鼓以令軍士進擊敵陣，故將法喻為鼓。如《無量壽經》捲上說：“扣法鼓，吹法螺”。從這裡我們可以進一步看到：佛門中一切法器，都有其內在的含義，寓意佛法某一方面的特質，我輩學人應該用心體會。鼓樓下面供奉的是妙吉祥菩薩，即文殊菩薩。
在民間，每年除夕，寺廟裡的鐘鼓樓敲鐘又有辭舊迎新的象徵意義，明《七修類稿》說寺廟為了迎接新年，除夕這一天會敲一百零八下，一百零八正好是十二個月，二十四節氣，七十二候相加所得，一百零八象徵著一年，而其節奏各地又有所不同，浙江杭州一帶是“前發三十六，後發三十六，中發三十六”，紹興一帶則是“緊十八，慢十八，六遍疊成一百八”等等。後來一些城市鐘鼓樓一百零八下敲鐘節奏的形成即是受到了此種風俗的影響。
鐘樓下供奉地藏菩薩
在佛教寺院中，之所以將地藏王菩薩供奉於大鐘之下，是因為地藏王菩薩是幽冥教主，他曾專發願救度數六道眾生出離苦海，永得超升，這與敲鐘的宗旨不謀而合。據《地藏菩薩本願經》說，地藏菩薩曾受釋迦佛的囑託，要在釋迦滅度後、彌勒佛降誕前的無佛之世留住世間，教化眾生，度脫沉淪於地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人、天諸道中的眾生。而且他發誓“地獄未空，誓不成佛”。有情眾生只要唸誦其名號，禮拜供奉其像，就能得到無量功德的救濟。《地藏菩薩本願經》又說，釋迦佛召地藏大士，令其永為幽冥教主，使世人有親者，皆得極本薦親，共登極樂世界，地藏受此重託，遂在佛前立下大誓願：“為是罪苦六道眾生廣設方便，盡令解脫，而我自身方成佛道。”(《地藏經·託利天宮神通品第一》)因此地藏又被稱為“大願地藏”。
大鐘下供奉地藏王菩薩正是遵循釋迦牟尼佛的教導。這樣，打鐘的僧人一面口稱“南無幽冥教主大願地藏王菩薩”名號，隨稱名號隨打鐘，令地藏菩薩願力與離苦鐘聲相應，使三惡道一切受苦眾生，聞鐘聲皆得仗地藏王的本願慈力而得以解脫。
大相國寺鐘樓
鼓樓下供奉伽（qié）藍神關羽（部分寺院）
鼓樓內置有大鼓。有的寺院供有伽（qié）藍神關羽，關平為其左脅侍，周倉為其右脅侍。
靈隱寺伽藍殿
白馬寺鐘樓
白馬寺鼓樓
